Когда король падет

– Мне не о чем думать, – уверенно заявила я, но мой голос – чертов предатель! – сломался. Неудивительно, что мне не удалось убедить короля. Вероятно, он в любом случае не поверил бы.

– Добрых снов, Флоренс, – пробормотал он.

Вздернув подбородок, я вздохнула.

– Спокойной ночи, Бенедикт.

Молча я наблюдала, как он уходит из моей комнаты. Возможно, сегодня победа осталась не за мной, но я не проиграла. Бенедикт захотел меня, в этом я не сомневалась. Он не хотел поддаваться искушению – но этого недостаточно, чтобы остановить меня. Очерченная им граница – не более чем линия на песке. Дотронься до нее – и она исчезнет.

* * *

Следующим утром я проснулась, и первым, что вспомнила, было то, как Бенедикт касался губами моей шеи. Раздосадованная, я зарылась лицом в подушку.

Учитывая, что ночью я почти не спала, мучаясь бессонницей, мне не стоило так рано просыпаться. Но как я могла уснуть? Пламя, вспыхнувшее от касаний короля, горело в моем теле, проникая в сердце. Утром я приняла ванну, неспешно позавтракала на балконе, а потом устроилась на диване с книгой, все время обдумывая его слова. Следующего шага Бенедикта я не собиралась ждать. Но следующий ход следовало тщательно обдумать. В конце концов власть находилась у него в руках. Малейшая ошибка – и я потеряю последний шанс. Мне был необходим надежный план. К счастью, была суббота, а значит, король не ждал меня в рабочем кабинете. И у меня появилось время разобраться в своих мыслях.

Может, стоит попросить о помощи Лиру? Принцесса уже помогала мне сблизиться с королем. С другой стороны, когда я призналась, что думала, будто ее брат будет со мной спать, Лира была вне себя. Вдруг она и сейчас будет против и расскажет обо всем Бенедикту? Принцесса имеет на него влияние. Король прислушивается к мнению сестры, как на балу в честь солнцестояния. И тогда у меня возникнут значительные затруднения.

Но мои раздумья о возможных рисках оказались прерваны тем, что дверь распахнулась. В мою комнату влетела Лира, за ней спешила Бриана. Одного взгляда на принцессу было достаточно, чтобы догадаться о причине ее визита. Она узнала о вчерашнем вечере.

– Бен возил тебя в город? – воскликнула Лира, едва дверь закрылась.

Я растерялась. Сложно было понять реакцию Лиры. Она сердилась или была удивлена? Во всяком случае, восторга я на ее лице не видела. Опустив книгу на колени, я подыскивала подходящие слова.

– Да, – наконец выговорила я, и у Лиры отвисла челюсть.

– Так это правда! – воскликнула она. – И он возил тебя в Театр музыки?

– Да?

Почему ответ прозвучал вопросом? Я так разволновалась, что пальцы задрожали. Почему я не подготовилась к этому? Следовало догадаться, что принцесса обо всем узнает и потребует от меня объяснений.

Покачав головой, Лира присела на диван рядом со мной.

– Флоренс? – Она пристально смотрела на меня, ее лицо стало серьезным, зеленые глаза широко распахнулись.

Я встретилась с ней взглядом. Я чувствовала себя немного виноватой, из-за того что не рассказала обо всем сама.

– Да? – повторила я. О всевышний, ниспошли мне разум и словарь!

Лира глубоко вздохнула.