Когда король падет

– Как не перейти грань между настойчивостью и наглостью? Вдруг я слишком надавлю на него? – спросила я.

– Надавить на Бена ни у кого сил не хватит, – покачала головой Лира. – Да это и не нужно. Просто подтолкни его раз-другой. Покажи, что твои намерения серьезны. И напомни, что он потеряет, упустив тебя.

– Сегодня вечером играем в настольные игры! – встряла Бриана.

Лира просияла.

– Ой, точно! Супер. Ты должна прийти, Бенедикт ненавидит эти вечеринки.

– И чем это поможет? – засомневалась я.

– Бен осознает, как глубоко ты запала ему в душу, – объяснила Лира, а я лишь фыркнула.

– Не уверена, является ли родная сестра надежным источником информации, – заметила я немного печально.

– Лира знает его лучше всех, – подтвердила Бриана.

– Вот именно! Никто не даст совета мудрее моего.

Возможно, Лира и была права, поэтому я и решилась посвятить ее в наши с Бенедиктом отношения. Я задумчиво посмотрела на принцессу.

– Тогда посоветуй, как вести себя на этой вечеринке.

– Бену нравится твоя прямолинейность, – улыбнулась она. – Так что оставайся той же очаровашкой Флоренс, какой мы тебя знаем. Ну и добавь немного самоуверенности.

Глава 15

Грезы

Вечер с играми проходил на нижнем этаже. Бенедикт разрешил свободно передвигаться по замку, и нас никто не остановил, когда, закончив с ужином, мы прошли по коридору мимо стражников. Они лишь последовали за нами вниз по лестнице.

Я узнала, что такие вечера проходят раз в месяц. Ближайшие советники Бенедикта и министры встречаются, чтобы поиграть в шахматы или в браг – английскую версию покера, покурить и выпить. Лиру и Бриану тоже приглашали, но они все время отказывались. И как только мы вошли в зал, я поняла почему.

Вокруг большого круглого стола сидели в бархатных креслах восемь человек с картами в руках, перед ними стояли хрустальные бокалы с янтарной жидкостью. Сигарный дым повис в воздухе, и его запах смешивался с ароматом лосьонов после бритья. За столиком у окна мужчина и женщина играли в шахматы, еще трое вампиров наблюдали за ними, тихо переговариваясь. Большинство собравшихся могли похвастаться почтенным возрастом. Хотя я заметила и несколько молодых лиц. Эрис Хилл расположилась за столом лицом к двери. Войдя, я поймала на себе ее мимолетный внимательный взгляд. Перед ней были разложены карты, но вместо алкоголя в хрустальном бокале сверкала кровь. Я улыбнулась ей, но она лишь коротко кивнула.

Больше никто не обратил на нас особого внимания. Мой взгляд замер на человеке, который сидел ко мне спиной за карточным столом. Бенедикт с отстраненным видом покачивал бокалом виски, казалось, он полностью сосредоточился на том, что ему говорил худощавый пожилой вампир, сидевший рядом.

– Твой отец снова в бою, – прошептала Лира Бриане, закатив глаза.