Такет сделал шаг и присмотрелся к существу. Мокрый, взъерошенный и злой, как голодный дракон, это точно был питомец его хали.
— Барсилий, ты ли это?
— Нет, это моя покойная бабушка, — недовольно фыркнул кот.
— Как ты разговариваешь с королём? — упрекнул его Айканар. Юный глава клана Орьил уже сменил ипостась и, соблюдая этикет, галантно поклонился отцу. — Ваше Величество, прошу простить зверя землян. Полёт от Сусайи до Луниана произвёл на Котовского неизгладимое впечатление…
— Ты называешь это полётом?! — перебивая, взвыл кот. — Я видел тебя изнутри, парень! И не смогу развидеть это до конца своей девятой жизни! Каждый раз, когда твоё горло дёргалось, я готовился предстать перед предками! До сих пор не могу поверить, что ты меня не сожрал!..
— Полёт до Луниана? — Голос Такета прозвучал тихо, но в нём было столько металла, что Барсилий поперхнулся остатком фразы и затих. — И какие такие дела были у главы клана Орьил на Сусайе?!
Он сделал шаг к сыну, возвышаясь над ним грозной скалой, но Айк не опустил взгляда. Сжав пальцы в кулаки, он дерзко заявил:
— Вы же помните, что хали Такет Орьил остаётся связанной с вами? Я помогал моей мачехе не попасть в руки врага короля, а он пожелал воспользоваться её свободой и приблизиться к трону.
Такет сузил глаза и вкрадчиво поинтересовался:
— И как? Получилось?
— Сначала да. — Мальчик спал с лица и тише признался: — А потом нет.
— Что значит «нет»? — жёстко уточнил король.
— Она у Валанте, — сжался Айк, но тут же расправил плечи и добавил: — Это не моя вина. Роза сдалась, чтобы спасти жизнь Кнэссэ, а нас с Барсилием послала к тебе.
— И я этого двуногой никогда не прощу, — отвлёкшись от вылизывания, пробурчал кот.
Глава 42
Совет старейшин собрали ещё до рассвета. В тронной зале собрались не только сильнейшие иха рода Орьил, но и представители других кланов. Прислушиваясь к встревоженному гулу голосов, Айканар держал кота на руках и мрачно посматривал по сторонам. Юный наследник впервые присутствовал на подобном собрании, и мальчик явно нервничал.
Такет и сам не был спокоен, как полагается королю. Иха едва сдерживался. Дракон рвался изнутри, желая немедленно лететь на Сусайю и вырвать свою хали из рук врага. Но мужчина понимал, что это будет провалом. Валанте наверняка подготовился и к такому варианту. Если показать свою слабость, то Роза погибнет, как случилось с мамой Айка.
Единственным, что сдерживало зверя, была метка, которую продемонстрировала Роза в купальне. Земная женщина принадлежала не землянину, а другому иха, и это было непреодолимым препятствием. Но не для Валанте. Глава клана Оллэн нарушил столько законов, что ещё один даже не заметит. Иха стремился к мести… А уже потом к трону.
Но старейшины должны увидеть обратное.
Такету требовалось, чтобы против власти Валанте поднялись самые влиятельные иха, и тогда мятежник будет повержен. Увы, на такую удачу рассчитывать не приходилось. Некоторые под шумок переметнулись, ожидая щедрого вознаграждения после возвышения клана Оллэн. Конечно, остались и преданные иха. Но большинство попытаются усидеть на двух стульях и, не рискуя положением, посмотреть, кто победит. Вот их-то нужно расшевелить!