Ожидая, когда опустится ночь и он сможет незаметно взмыть в небо, мальчик сидел в полуразрушенном жилище и размышлял о незавидной участи провидцев, которые некогда жили здесь. Нетрудно догадаться, каким образом их заставили подчиняться.
Внезапно перед ним вспыхнула тонкая синеватая молния, разверзся крохотный портал, из которого выпал комок рыжей шерсти. Айк бросился к нему и подхватил влажный шарик.
— Барсилий!
Обуреваемый мрачными думами о предстоящем полёте, разговоре с отцом и церемонии, которую надо сорвать, он совсем забыл о коте. Что произошло с Котовским? Где он? Почему выскочил клочок шерсти, а не сам кот? Не осталось сил? Он ранен? Или попал в одну из магических ловушек, которые оставили иха?
Надо бы найти несчастное животное. Но что, если Айканара заметят? От него зависит жизнь и свобода Розы. Будущее всего Луниана! На сторону Валанте перейдут многие иха, эта церемония приведёт к войне. Нельзя этого допустить…
Но коту может быть плохо. Вдруг он умирает? И этот комочек шерсти — прощальный подарок? Не выдержав, Айканар решительно поднялся. Он помнил путь, которым шла Роза, и надеялся, что ловушки расставлены только вокруг сорея.
Пригнувшись, направился к покосившейся двери, как перед ним открылся портал и Айканар ткнулся лбом в выскочившего Барсилия. Кот с недовольным «мявк» врезался в стену и вцепился в неё всеми когтями. Взмахнув хвостом, возмутился:
— Чего бодаешься?
— Ты жив! — прижимая ладонь ко лбу, обрадовался Айк.
Отодрав кота от дерева, он крепко обнял животное.
— Так рад возможности задушить меня самому? — вытаращившись, прошипел Барсилий.
— Прости. — Иха отпустил Котовского и пригладил встопорщившуюся шерсть. — Я думал, что ты попал в ловушку и послал мне прощальный подарок.
Он продемонстрировал комок шерсти.
— Да это я вылизывался и… — начал было кот, но шевельнул ушами. — Ай, неважно. Я ещё не вполне освоил эти скачки в пространстве.
— А как ты умудрился поцарапать Валанте? — живо поинтересовался Айк.
— Сам не понял, — усевшись, задумался Барсилий. — Я планировал устроить какой-нибудь переполох, чтобы отвлечь врага, но, вылетев из сорея, тут же попал в лужу крови дракона. Представь!
— Ты испугался? — посочувствовал мальчик.
— Да я едва не захлебнулся! — Котовский распушился от ужасного воспоминания. — А когда понял чем, то сиганул прочь… Кто же знал, что Валанте рядом? Я едва успел исчезнуть порталом, но выскочил над огнём. Хорошо, что в крови был, а то бы стал факелом! У костра был иха…
— Какой? — заинтересовался Айк.
— Не знаю, — беспечно отмахнулся Барсилий. — Рассмотреть лицо мне помешало горящее полено, которое отскочило ему в лоб, когда я выпрыгнул из огня.