Его Величество король Ликона и всех драконьих угодий.
Дракон!
Пискнув от ужаса, я вжалась всем телом в то, на чём сидела. Чешуя, которая покрывала чудовище, была скользкой от дождя и неприятно твёрдой. При каждом движении летающего монстра я сжималась от ужаса, ожидая падения и болезненной смерти.
Но обошлось.
Когда дракон опустился на вершину голой скалы, я торопливо соскользнула на камень и отвела от лица прилипшие к коже волосы. Платье моё промокло насквозь и тянуло к земле тяжёлой ношей — на плечи будто по свинцовому кирпичу положили!
Дракон изогнул шею, наблюдая за тем, что происходило в подножии скалы, и я решила осторожно приблизиться к краю. В конце концов, если бы Стефану захотелось вновь овдоветь, ему не нужно было бы везти меня так далеко. Достаточно скинуть по пути.
Аккуратно ступая по скользкому камню, я вытянула шею и заглянула вниз. По горной тропинке неторопливо шла процессия. Тощие клячи нехотя тянули три повозки, на козлах каждой сидели женщины, укрытые плащами. Вроде ничего особенного не происходило, но что-то меня насторожило.
Дракон повернул длинную гибкую шею и уставился на меня золотисто-оранжевыми глазами так, словно спрашивал о чём-то. Я пожала плечами.
— С виду вроде обычные торговки. Но на сердце как-то неспокойно.
Стефан вдруг сорвался со скалы и ушёл в пике. Вскрикнув от неожиданности, я покачнулась и, с трудом восстановив равновесие, потрясённо наблюдала за драконом. Тот явно намеревался напасть на процессию.
— О нет… — шепнула в ужасе. — Неужели это из-за меня? Но я ничего такого не сказала!
Тем временем дракон распахнул пасть, и из неё изверглось пламя. Ярким ослепляющим лучом оно протянулось до самой первой повозки, и я вскрикнула:
— Нет!
Но, увидев, что огонь лишь испугал лошадь, которая встала на дыбы, выдохнула спокойнее и прижала ладонь к груди. Сердце моё билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет.
— Он не напал, а заставил их остановиться, — пыталась успокоиться я.
Может, у короля были подозрения насчёт этих женщин? Они мегры? Тогда что в повозках?..
Все эти вопросы вылетели из моей головы в одно мгновение, когда одна из женщин поднялась на козлах и, вскинув руку, указала на дракона. С её кисти, как в кино, сорвалась ярко-зелёная искра и, будто смертоносный заряд, устремилась к дракону.
Стефан уклонился в последний момент, а ведьмовская магия, очертив дугу, исчезла в небольшом леске. Миг, и деревья там осветились в оранжевом свете пожара. У меня похолодела спина. Получается, король знал, кто эти женщины? Или нет? Зачем он привёз меня? Почему смотрел, будто спрашивал о чём-то?
Сказал, что нужна ему…
А битва между тем продолжалась. К первой ведьме присоединилась другая. Её магия явно была слабее, потому что светло-салатовые искры таяли прежде, чем достигали дракона, но женщина не прекращала попыток. Я же заметила, что остальные сопровождающие торопливо покинули свои места и, столпившись у повозок, странно копошились там.