— Ты и ты. Спешиться!
Агорей в это время направился к повозкам.
— Мод, помоги мне, — попросил он одного из всадников, что были одеты попроще. — Надо вытащить из грязи и проверить упряжь.
Я смотрела на них до момента, пока на мою талию не легли крепкие ладони. Миг, и я оказалась в воздухе. Но левитация была ни при чём — Стефан усадил меня на коня так легко, словно я ничего не весила! Прижимая к груди притихшего младенца, я в ужасе огляделась.
Подвывающих в плаче женщин заковывали в кандалы, детей передавали из рук в руки до самой повозки, на козлы которой взобрался Мод. А на лошадь, что стояла рядом, одним движением запрыгнул Стефан. Подхватив и свои, и мои поводья, он заставил животных тронуться с места.
— Отвезём детей, — ответил король на мой молчаливый вопрос и жёстко потребовал: — Если по пути ощутишь нечто странное, сразу говори. И помни, что каждый миг промедления может стоить тебе жизни.
— Вы угрожаете мне? — не поверила я.
— Я предупреждаю, — невесело усмехнулся он, — что мне нужно время для смены ипостаси. Защитить от ведьм тебя и детей я смогу, лишь успев стать драконом. Это понятно?
У меня сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее.
— Вы… поверили мне? Но почему?
— Ведьмы превыше всего на свете ценят одно, — не глядя на меня, негромко ответил король.
— Магию? — предположила я.
— Свою жизнь, — покачнул он головой и повернулся. — Ты бросилась спасать чужого ребёнка, ни на миг не задумавшись, что можешь погибнуть сама.
Моя лошадь шагала рядом с его, а за нами, поскрипывая, катилась повозка. Я погладила заснувшего младенца по щеке и поправила жиденькие волосёнки на чистом лбу ребёнка. Прошептала:
— Только поэтому?
— Не только, — услышала голос Стефана и подняла голову. Он окинул меня странным взглядом и добавил: — Ещё ты слишком красива.
И ударил коня по бокам, заставив перейти в рысь. Я испуганно взвизгнула и, удерживая одной рукой малыша, второй вцепилась в луку седла, чтобы не свалиться с лошади. Опасность заставила меня думать только о том, чтобы усидеть на месте и не выронить драгоценную ношу, а не о словах короля.
Впрочем, через некоторое время Стефан придержал лошадей. Только я хотела поблагодарить мужчину, как он поднял руку и указал на небольшую деревушку.
— Боюсь, ты была права. Детям некуда возвращаться.
И вовсе остановил коня. Повозка тоже замерла, а я непонимающе всматривалась в тёмные дома, над которыми поднимался беловатый дымок.