Будто услышав знакомое слово, ребёнок вдруг оживился и закричал. Его голосок произвёл на Тетис неизгладимое впечатление. Сначала малышка замерла, а потом…
— А-а-а! — запищала она, подражая голоску мальчика.
Тот замер с открытым ртом и моргнул, а дракончик, осмелев, медленно подобрался к малышу и ткнул носиком того в бок. Но ребёнок вдруг заголосил так, что Тетис задом отползла в подушки и сжалась в них.
— Он голоден, — вздохнула я. — Как же накормить такого кроху? Боюсь, коровье молоко ему рановато, а смесей у вас нет.
— Найдём кормилицу, — оживилась одна из девушек. — За право кормить воспитанника Её Величества женщины пойдут на всё!
— Воспитанника? — удивилась я.
— Его Величество сказал, что вы покровительствуете этому мальчику, — тихо пояснила Леэна. — Ведь вы спасли ему жизнь.
— Как-то незаметно я обзавожусь детками, — устало улыбнулась я. — Так, глядишь, скоро стану многодетной мамой, ни разу не родив.
— У вас и Его Величества будет много замечательных малышей, — наперебой стали успокаивать меня девушки.
Вздрогнув, я внутренне открестилась от столь радужной перспективы, но вслух ничего не сказала. И всё же в мыслях возник образ Стефана, который прижался губами к моему лбу. В тот миг во мне тоже не было боли. Лишь растерянность и удивление, зачем он это сделал. Благодарил за спасение ребёнка? Извинялся за несправедливость обвинений? Проверял, нет ли у меня повышенной температуры?
«Ох, ну о чём только думаю?!»
— Надо его укутать, — решительно произнесла я, остановив поток искренних пожеланий. — И сходите уже кто-нибудь за кормилицей. Обещали, что подходящая женщина найдётся быстро… Не хочется всю ночь слушать эти трели. Да, ещё принесите какую-нибудь люльку или колыбель. Что?
Заметив, как округлились глаза девушек, я замолчала.
— Вы… — несмело начала Леэна и осеклась.
Вместо неё закончила другая:
— Неужели вы оставите мальчика при себе?
— А это запрещено? — насторожилась я. — Он слишком низкого происхождения, чтобы оставаться во дворце? Тогда что с ним будет? Где живут воспитанники королев?
— Здесь, конечно, — несмело улыбнулась Леэна и поправилась: — Да, конечно, мальчик останется во дворце. Но не в королевских же покоях! Вам и так тяжело ухаживать за Её Высочеством, чтобы…
— Глупости, — оборвала я. — Я ничуть не устала.
«Разве что от положения пленницы, которую выводят погулять под конвоем».