Стефан поднял на меня сосредоточенный взгляд, а я опустила ресницы.
— Так же происходит и с Тетис. Она ещё совсем маленькая и многого не понимает, но уже ощущает мир и считывает чувства окружающих. Вас никогда не интересовало, почему дочь вас боится? Так вот поэтому. Не верите? Так что вам стоит попробовать? Убедите меня, что я не права… Или вам не так уж сильно требуется прощение красивой ведьмы?
Последнее было похоже на шантаж, но я хотела поторопить короля. Сколько вытерпит Тетис, прежде чем снова скрыться в подушках? Я не знала.
— Ваше Высочество, — торжественно начал король, и я торопливо прижала палец к губам. Выразительно выгнула бровь, напоминая, о чём мы говорили ранее. Он на миг прикрыл глаза и продолжил значительно тише. Голос Стефана снова стал глубоким и умопомрачительно бархатным. — Я счастлив, что у меня такая красивая дочь. И хотя я не представляю, как обращаться с детьми, но желал бы научиться… Надеюсь, принцесса простит отцу некоторую неуклюжесть?
Он замолчал, а я, потеряв терпение, требовательно дёрнула мужчину за руку. Едва заметно поморщившись, Стефан выдавил:
— Кстати, я никогда не считал вас виновной в смерти королевы.
Повисло молчание. Король вопросительно приподнял брови, и я опустила взгляд на малышку. Она перестала дрожать, но мордочку всё ещё прятала у меня под мышкой. Должно быть, девочке требуется время, чтобы осознать услышанное… И чтобы привыкнуть к близости отца.
— А почему вы обращаетесь к Её Высочеству на «вы»? — даруя ей эту возможность, полюбопытствовала я.
— Потому что она — особа королевских кровей и наследница престола, — объяснил Стефан тоном, каким взрослые говорят детям, что земля круглая. — Даже король обязан проявлять уважение к принцессе. Впрочем, как и она ко мне…
И дёрнул при этом кончиком губ, неодобрительно глядя на выпяченный попик малышки. Я поспешила вмешаться, чтобы не разрушить шаткое перемирие.
— А к королеве Ликона Ваше Величество не обязан проявлять уважение?
Стефан растерянно моргнул, потом решительно вдохнул, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл рот. Брови мужчины сдвинулись. Я приготовилась слушать, что с ведьмами высокородные драконы цацкаться не привыкли. Но король наверняка вспомнил, что сам возвысил меня до текущего уровня.
И завис…
Тут на помощь пришла Тетис. Осторожно высунув носик, дракончик едва слышно пискнул:
— Па.
И, дрожа всем тельцем, наверняка в ужасе от собственной смелости, Её Высочество снова нырнула мне под мышку.
Это был переломный момент! И чтобы Стефан не испортил его каким-нибудь неуместным высказыванием или громким голосом, я поторопилась продолжить нашу беседу. Не то, чтобы мне было важно, как обращается ко мне король, но эта тема была единственной, что пришло в голову.
— Так почему ко мне вы не обращаетесь на «вы»?
Стефан оторвал взгляд от дракончика с явным трудом и ещё несколько секунд размышлял, будто ошеломлённый до глубины души тем, что услышал от дочери. Наверное, короткое «Па» тронуло его драконье сердце!
— Ты желаешь, чтобы я обращался к тебе иначе? — наконец поинтересовался он.