— Нет, меня всё устраивает, но… — Я с улыбкой покачала головой и указала взглядом на малышку. — Мне кажется, что вам не повредит стать ещё ближе. Не отодвигая наследницу стеной уважения. Уверена, Тетис будет приятнее, если вы обратитесь к ней по-простому.
— Хм, — недоверчиво скривился Стефан, а затем как-то странно глянул на меня. — Значит, вежливость и уважение — это стены?
— Да, — горячо согласилась я, — ведь это так официально. А Тетис всего лишь ребёнок! Да, она принцесса, и при дворе вы будете общаться как положено. Но наедине будет лучше, если вы станете просто семьёй. Ведь это укрепит вашу любовь!
Король, серьёзно размышляя над моими словами, добровольно погладил дракончика по спинке, и этот жест едва не лишил меня дыхания от восторга.
Получилось!
Они уже стали ближе. Стефан уже смотрит на дочь как на ребёнка, а не как на «потомство», которым должны заниматься самки. Это победа. Даже если король не согласится на большее, я уже буду считать, что мы хорошо продвинулись вперёд.
Но Его Величество удивил.
— Хорошо.
Я встрепенулась:
— Правда?
— Если и ты будешь обращаться ко мне по-простому, — закончил он. — Когда мы наедине, разумеется.
А вот это ошеломило. Я судорожно втянула воздух и, поперхнувшись, закашлялась. Мысли перепутались, в лицо бросилась краска. Обращаться к Стефану на «ты»? Запросто общаться с драконом?!
«О нет, — прикусила губу, жалея о сказанном. — Это же я вежливостью возвожу между нами стену, и король легко догадался об этом!»
Но я делала это лишь потому, что собиралась вернуться домой. Я и так привязалась к малышке сильнее, чем хотелось бы, и знала, что после буду очень скучать. Не стоило усугублять свои страдания, а им явно это грозило. Стефан мне нравился больше, чем хотелось бы…
— Не думаю, что у меня получится, — смутилась я.
— Жаль, — искренне отозвался король. — Я надеялся, что ты подашь мне пример.
Вот же хитрец! Произнёс это с таким серьёзным лицом, но глаза блестели весельем. Эх! Придётся поддаться на этот шантаж. Ведь я так желала, чтобы Тетис начала общаться с отцом. Что же до Стефана… Надо думать о нём только плохое. Нет, лучше записать это! Кроме вежливости, есть и другие способы отгородиться. Только вспомнить бы, какие.
Король, по-своему истолковав моё молчание, поднялся, и я поспешила заверить:
— Я согласна! — И отвела взгляд. — Пожалуйста, сядь.
Он опустился и снова погладил дракончика, но при этом случайно задел мою руку. Меня будто током пронзило.