— Что? — Я распахнула шире глаза.
— Мне снова придётся поцеловать тебя, — шёпотом поделился он.
Сердце забилось в груди так быстро, что показалось, стук слышат все. Стефан притянул меня ещё ближе и, неторопливо наклонившись, мягко прикоснулся твёрдыми губами к моим. Накрыло воспоминанием о нашем первом поцелуе, я будто на миг перенеслась в тот день… Всего один вдох, лишь взмах ресниц. И стало ясно, что всё иначе.
Стефан другой.
Он заботливо придерживал меня, а поцелуй был настоящим. Не таким, как в день спасения деревенских детей. Мужчина не благодарил меня за помощь. Не отмахивался обязательством или церемонией. Делал это искренне, со всем желанием.
И сердце пропустило несколько ударов.
Я иная.
Желала того же, что и Стефан. Страстно! А мечта вернуться домой стала полупрозрачной, словно и не моей вовсе. Та жизнь осталась в памяти лентой чёрно-белого кино. Второстепенная героиня, до которой никому не было дела. Хрупкая девушка, следующая за чужими мечтами в бесконечных и безуспешных попытках стать хорошей балериной.
Я была интровертом и наслаждалась одиночеством…
Но сейчас, встав во главе Ликона плечом к плечу со Стефаном, я отчаянно боролась за свободу и общение. Чтобы своим примером показать Тетис, как важно быть на виду. Я желала, чтобы малышка стала лидером своего народа, и сама незаметно оказалась такой же.
И мне это понравилось!
Хуже того. Я наслаждалась своей ролью.
И поцелуем с мужем на виду у всех.
Фиктивным мужем…
Миг отрезвления пришёлся на начало танца. Стефан вёл меня, и я подчинялась. Губы растянулись в улыбке, но в груди бушевал пожар. Огонь реализма пожирал мечты и крушил робкие надежды на корню. Я — лишь замена первой и любимой жены. Символ, который показывает народу Ликона, что ведьмы Аракаша не всесильны.
Никто не обещал мне любви.
Семьи.
Я лишь гость в этом мире, и не стоит обманываться, считая иначе. А раз меня угораздило проникнуться к королю и его милой дочери нежной привязанностью, то надо сосредоточиться на победе над общими врагами.
Мегры.
— Мы должны сделать первый шаг, — глянув на короля, твёрдо заявила я.