— Ещё несколько минут назад моё платье казалось роскошным, — смущённо улыбнулась я, — а сейчас я жалею, что спорила со швеёй. Надо было соглашаться на все её предложения. Наряд получился слишком простым.
— Он сдержанный и элегантный, как ты сама, — отозвался мужчина и величественно опустился на трон.
Я постаралась не показать, как приятен мне был комплимент. Повернувшись, осторожно расположила сонного дракончика на оттоманке. Тетис тут же зевнула и, не обращая ни на кого внимания, сунула носик под крыло.
Прикрыв малышку кружевной накидкой, я постаралась опуститься в своё кресло так же красиво, как это сделал Стефан. Придерживая излишне пышный подол, ощутила себя страусом, который пытается изящно уместить свой зад в воронье гнездо. Юбки постоянно выскальзывали и поднимались едва не выше лифа, и мне никак не удавалось с ними справиться.
«Какая я жалкая! — подумалось. — А ещё обещала не позорить Стефана…»
— Тебе не нужно стараться быть королевой, — раздался негромкий голос мужчины. — Просто будь собой.
Я лишь дёрнула уголками губ, потому как совсем недавно слышала критику в свой адрес и даже вспомнила, что напыщенного мужчину, произносившего неприятные слова, зовут Калхасом и он приходится кузеном Его Величеству.
— Кстати, — обернулась к королю, и он приподнял брови. — А почему Ликон защищает один дракон? Почему отлынивают остальные?
Король непонимающе моргнул, и я горячо пояснила:
— Например, твой кузен. Он же из королевского рода? Значит, тоже дракон. Почему отлынивает от службы? Нужно защищать невинных граждан. Пусть тоже несёт дозор на границе с Аракашем!
«И будет меньше времени на сплетни», — это я не рискнула заявить вслух.
К моему изумлению, Стефан рассмеялся, и это удивило не только меня, гости, негромко переговаривавшиеся в нескольких шагах от трона, притихли и смотрели на Его Величество так, будто у него за спиной развернулись разноцветные крылышки феи.
— Это не в его власти, моя королева, — мягко ответил Стефан.
Ох, и почему в груди ёкнуло от этих слов? Я хотела порасспросить о том, почему и как ограничена власть кузена короля, но в этот момент к нам приблизилась первая пара особенных гостей, и церемониймейстер возвестил их имена.
— Рада познакомиться, — вежливо улыбнулась я.
Стефан лишь на миг опустил подбородок. Киира Леггия с воодушевлением обратилась ко мне:
— Мы так благодарны вам за приглашение! Было очень приятно познакомиться с Вашим Величеством! Вы такая, как рассказывают…
— И как рассказывают? — насторожилась я.
— О, о вас столько небылиц ходит, — добродушно отозвался супруг кииры.
Но она снова перехватила инициативу, заявив: