— Вы, оба! Десять шагов назад! Быстро! — закричал он.
Тем временем, странности Михаила усилились. Он весь как-то опал, опустился на голую землю, зачерпнул грязи и нанёс на шею.
— Жжётся, — жалобно прошептал мужчина.
— Может объяснишься? — обратилась я к эксперту.
Помощник коронера вылез из машины в маске и перчатках. Он направился к задним дверям и очень аккуратно застегнул мешок. Я успела разглядеть только несколько чёрных бугров на груди мертвеца.
— Я лучше предстану дураком. Пусть старшие разбираются, чем заразился Михаил и этот неизвестный, — прохрипел он. — Вы напрямую контактировали с заражёнными? Трогали их?
— Я пожал Михаилу руку, — заявил Грег, лихорадочно потирая ладони. Он вспотел — ему передался невроз медиков.
— Значит отправитесь с нами в мед. отсек. А вы? — бросил коронер мне.
Отрицательно помотав головой, я сделала ещё несколько шагов назад.
— Я же не могу заразиться. Я дампир. На меня не действуют людские болячки.
— Вы можете оставаться носителем. Неизвестно, с чем мы столкнулись. Вас должны проверить, — решил эксперт, пока его помощник пытался хоть слова добиться от Михаила.
Охотник отворачивался от света фонарика в глаза и всё время оборачивался на густой, укутанный туманной дымкой, лес. Чем-то он ему покоя не давал, будто магнитом притягивая. Я взглянула на суровую при темноте дождя чащу. Обычный лес. Неухоженный, заросший, дикий. Ничего особенного.
Пока мы вяло переругивались, особенно проходясь по моему заключению, что мертвец не так уж и мёртв, подъехали две машины. Одна амбулаторная, другая простой грузовик. В первую со всеми предосторожностями посадили Михаила, несмотря на его вялые попытки вырваться: «Мне надо туда. Там станет легче». Во вторую залезли мы вместе с коронером. Он контактировал со всеми, вот и следовал собственным инструкциям. Его помощник, пожелав удачи, вернулся в машину скорой помощи, и первым покинул место преступления, на котором остались прибывшие эксперты в настоящих противочумных костюмах.
— Вам не кажется, что это как-то уж чересчур? Вы реагируете так, будто чума объявилась в наших краях, а ведь никаких предпосылок нет, — протянула я, когда мы выехали на дорогу.
Сидеть на кривых скамейках со слабыми ремнями неудобно, нас подбрасывало на ухабах, чуть ли не швыряя друг на друга.
Коронер поправил очки, качая головой.
— Я действую по протоколу. Причём, чтобы вы понимали, по протоколу Конгрегации, — с намёком сказал он, всем видом показывая, что больше ничего не скажет.
Сквозь линзы его глаза стали крупнее, и я почувствовала его страх. Переглянувшись с Грегом, мы оба задались вопросом, что же это за протокол такой. И что за болезнь, известная охотникам, но не людям?..
* * *
Сюрпризы на этом не закончились. Во-первых, нас разъединили — машина с Михаилом отправилась в больницу, а вот нас привезли прямо в главное здание Конгрегации, расположившееся совсем неподалёку от дома Правительства Великограда. Этому больше всего удивился коронер, считавший, что нас должны были доставить в изолятор.