– Вас всех дезинформировали, – рассмеялась я. – Туула тоже говорила об амулете. У меня его нет. Ищите в водах Нимфеума. Или у Флаксы, или у бога Ола. А может, его подобрали русалки. А может, он уже уничтожен. Суть одна – амулета у меня нет. Как и ариуса. Растеряла все свои козыри, теперь очередь воспоминаний… – я не стала говорить о своих потерях. И так задыхалась от осознания, что мной управляют мои страшные секреты. Кто знает, какой я стану, лишившись памяти?
Никлос молчал. И в его молчании был ответ. Мы оба пленники – как иллюзий, так и вполне реальных стен.
Каким я теперь его видела? Больше не король. Не эфемерная фигура на троне. Не мой злостный мучитель. Все прежние титулы канули в бездну, и остался просто мужчина. Со своей болью на сердце. Некоторые удары нанесла я. Другие он получил самостоятельно. Я должна ненавидеть его. Презирать. Пытаться уничтожить за то, во что он превратил мою жизнь. Несколько месяцев назад из-за него я стала ше́лки. А потом умерла.
Но вот Ник возвращается, будто читая мои мысли, и в его глазах отражается красота, которую он видит во мне. Уходит, как утекает вода, корысть. Остается только преданность и вера в нас. Что же должно было пошатнуть его эго, раз теперь он так смотрит на меня? Что надломило своенравного короля, раз он готов к любому моему приговору? И, несмотря ни на что, готов следовать за мной, как бессловесная тень, а не властный мужчина, берущий желаемое, невзирая на последствия?..
– Не говори и не думай про себя так, – тихо отвечает он. – Ты важна для меня. И как женщина, и как человек, способный выдержать любой удар судьбы. Я видел, как ты это делала. Никакая сила не способна раскрыться, если душа человека не держится на стальном стержне воли. Можно обладать величайшими способностями и при этом быть трусом, пасующим перед слабыми телом, но сильными духом.
– Но именно так я себя и чувствую! Постоянно! Этот страх, он, как волк, выгрызает из меня волю к сопротивлению! Раз за разом я пытаюсь бороться, но все мои деяния оборачиваются против меня! – отвечаю горячо, почти кричу. Слезы лавиной прорвали горечь, и, захлебываясь в них, продолжаю говорить, перебирая свои страхи, как алмазы на тонкой нитке. Вот-вот порвется – и они кровавыми каплями рассыплются по хрустальному полу, обрушивая его и поглощая мой мир тьмой.
– Храбрец не тот, кто не боится, а тот, кто продолжает действовать, несмотря на страх, – уткнувшись в его рубашку, я слушаю его слова, и слезы высыхают, как будто их и не было. – Сэл, еще не все потеряно. Будь сильной и смелой. Умной. Я знаю, ты способна плести кружево интриг, что позволит выжить даже без ариуса. Продержись до моего прихода, я найду способ вытащить тебя из дворца.
– Сказал один пленник другому. А кто вытащит тебя? – рассмеялась я, отстраняясь и прикладывая ледяные руки к горячим щекам. Ник смотрит сверху вниз, и его ответная улыбка расцветает, как светлячки в лесу.
– Ко мне вернулся нориус. Теперь ни одна клетка не удержит.
Потом его лицо помрачнело, и он с опаской заговорил:
– Я шел к тебе, Сэл, по связи ариуса и нориуса. Меня тянуло в мир эльфов, хоть я и думал, что ты в северных морях. Я знал, где искать, даже попав в мир мертвецов. Чего не ожидал – что на другом конце окажешься не ты.
Судя по его выражению лица, это известие должно разбить мое сердце. Я мотнула головой, чтобы он продолжил, а Ник все медлил, вновь обхватывая мои ладони в глупой попытке подготовить к плохому.
– Говори же, морвиус тебя подери!
– Это твой брат, Сэлли.
Сначала я не поняла.
– Вест? Какого… Ты уверен? Как это возможно? Он же стал морским драконом… и он мужчина! Может, ты что-то не так почувствовал? Какая-то накладка… – его молчание порождало новые вопросы, а потом меня осенило, и я осела в его руках. – Святая Клэрия, мама… Но почему?
– Я оказался рядом с детской люлькой. Сомнений нет, младенец является носителем ариуса. Там были твоя мать и сестра. Я даже не успел ничего сказать, как налетели эльфы, и я оказался здесь.
– Насмешка судьбы. Спало проклятие, но моя семья все равно проклята, – безутешно льются слова, и я поражаюсь, как они отстраненно звучат. – Вечные не должны узнать об этом. Ариус необходим для
– О, милая Селеста, позволь мне позаботиться об этом, – нежнейший шепот раздался из каждого зеркала, а потом из одного, как из желе, выступил Ктуул, улыбаясь наигранно ярко и широко, демонстрируя полупрозрачные зубы. Алмаз в его лбу сиял радужными всплесками, что явно не нравилось тихой и темной обстановке. – Тебе пора просыпаться, девочка. Не стоит так пылко держаться за эти узы. Чем они крепче, тем легче найти способ их порвать.
Я вцепилась в Ника, заслонившего меня от вечного, и потянулась к его шее, говоря горячо:
ebooksa