И кому сейчас объяснишь, что этот брак вынужденный и временный?
Итан уже передал управление королевскими гончими одному из своих заместителей, бете, и всерьез задумывался о том, чтобы полностью отойти от дел.
В молодости он был весьма амбициозен, всего добился сам, благодаря умениям и врожденной интуиции, однако жизнь в столице отвратила его от стремления к власти. Итан желал спокойного будущего, хотел воспитывать детей и внуков, возможно, даже не своих. Откровенно говоря, Ляна не сломала никаких планов, она лишь ускорила их осуществление.
Однако дела Итан хотел сдать сам, а не по принуждению, и назначить приемника сам, не допуская драки за место альфы. В клане же назревала заварушка: по слухам, ему готовились предъявить обвинение. Итан догадывался, кто мутит воду.
Список бет невелик, и среди них — один из его кузенов, старший сын дяди Свена, Тристан Майлс. Они с детства недолюбливают друг друга, что неудивительно, Тристан — сильный волк. Они соперничали еще волчатами, практически на равных. Вот только дела Итан собирался передать другому — герцогу Колину Брайту. Тристан обладал всеми качествами лидера, кроме одного: он не умел быть милосердным.
Итан все же загнал себя в ловушку. До приема он не мог созвать совет клана, это посчитают неуважением к традициям. А прием нельзя назначить в ближайшие дни, потому что он требует тщательной подготовки. Оставалось надеяться, что Тристану тоже не хватит времени собрать кворум для смещения альфы, обвинив его в пренебрежении нуждами клана.
Накануне приема Итан забрал Ляну после ужина.
— Надо поговорить, — сказал он и заметил, что она тут же испугалась.
— Ляна, вы не боитесь волка, который может перекусить вам горло, — шутливо упрекнул он жену, едва они остались наедине. — И боитесь меня, как будто я ежедневно вам угрожаю. Я подумал бы, что это из-за пощечины, но так было и до нее. Я настолько страшен или… некрасив?
Она ожидаемо зарделась от смущения.
— Рискну ответить честно, даже если вам это не понравится, — произнесла Ляна. — Волк ничего не требует и охотно принимает ту малость, что я могу ему дать. Он мог бы нарычать или укусить, если бы ему что-то не нравилось, правда?
— Правда… — согласился Итан. — Волку нравится ваша естественность, Ляна. Его нельзя обмануть.
— Вот видите! — Она вдруг улыбнулась. — Как можно бояться того, кому нравишься? Но… простите, если я…
— Нет-нет, — перебил он ее. — Нет необходимости извиняться, вы ничем меня не оскорбили.
Она с благодарностью на него посмотрела.
— Разрешите, я воспользуюсь случаем, ваше сиятельство…
— Что-то случилось?
— Нет. Я всего лишь хочу выразить вам свою признательность.
Итан заметил, что ее речь стала правильнее, но слова Ляна выговаривала с трудом, морща лоб. Скорее всего, это заученные фразы, и оттого совсем неживые.
— Спасибо за все, что вы делаете для меня и Марка, — продолжила она.
ebooksa