– Не маленькая. А хотите, я вам покажу, как Портос мне помогает рисовать?
Девочка перевела разговор на другую тему, и Александр восхитился ее выдержке: «Ей-богу, вот это сила воли! Не ревет, не жалуется!»
– Лета, покажи.
Ему казалось, что лучезарную девчушку надо звать именно так, а она и не возражала. У девочки в руках уже был рисунок: зеленая опушка леса, веселые, немного кривые зверята и ярко-красные кошачьи следы, разбросанные по всему рисунку.
– Красиво… Пикассо отдыхает, – засмеялся мужчина и осекся.
– Ван-Гог, – подмигнула девочка. – Может, имя Портосу сменить? Хотя зачем? – сникла она. – Скоро отдавать, новые хозяева и назовут котенка… Каким-нибудь Мурзиком.
Грядущее расставание с любимцами ее очень печалило. Но бабушка поставила ультиматум: или котята со своей матерью находят хозяев, или возвращаются в теплый гостеприимный подвал, где решетки так и остались отогнутыми. Муниципальные службы не спешили бороться с ущербом от котолюбивых вандалов.
– Кажется, только с вами отдыхаю душой, – не раз говорил Александр Николаевич, надолго прерывая чтение и устремляя задумчивый взгляд на Вету.
Ни София Ивановна, ни Вета не расспрашивали его о прошлом, о семье. Будто все это осталось за стенами их квартирки, в огромном мире, который хотелось забыть хоть на мгновение.
11
Софья Ивановна обзвонила старых знакомцев и вынудила прийти посмотреть на «милейших, послушнейших питомцев». Так Портос и Арамис, оказавшийся девочкой, потому переименованный в Араму, нашли новых хозяев. Констанция исчезла, воспользовавшись открытой дверью. К изрядному огорчению Веты, во дворе кошка больше не появлялась.
Разлучить маленькую хозяйку с Атосом Софья Ивановна не смогла. Бурные рыдания, угрозы, мольбы – девочка добилась своего. Серый котенок с разноцветными глазами остался жить в квартире на улице Пихтовой, одаривая преданностью не только восторженную внучку, но и бабушку.
– Как мы жили без тебя, лохматик, – гладила серую спину Софья Ивановна, засевшая вечером перед телевизором. Атосик довольно мурчал, а Вета корчила ему рожицы.
12
Накануне Нового года Александр Николаевич пропал. Ни телефона его, ни адреса Софья Ивановна с Ветой не знали. Оставалось только встревожено замирать, слыша шаги возле двери.
Почти две недели не было вестей, и Вета, засыпая в узкой постели, порой глотала соленую влагу, прижимала Атоса так, что кот и пискнуть не мог.
Утром тридцатого декабря раздался телефонный звонок. Вета закричала на всю квартирку:
– Бабушка, бабушка, он в больнице!
Протез не выдержал ее энергии и тоскливо заскрипел.
– Дядя Саша нашел в справочнике наш номер и позвонил. Я пойду сегодня к нему!
ebooksa