Сердце призрака

– Тем не менее, ты меня видишь, – озлобленно прорычал я. – Я разговариваю. Я хожу.

Я чувствую.

– Ты же понимаешь…

– Моя просьба предельно проста, – перебил я Стефани. – Таким должен быть и ответ.

Она неприязненно вздохнула, а с ее мягких розовых губ будто смертоносная стрела слетела фраза, пронзившая меня насквозь:

– Ни за что.

Стрелки часов продолжали ударяться о циферблат, а Злоба тем временем поделилась с Завистью своей едкой радостью.

На самом деле я был уверен в том, что она мне откажет. Более того, я на это и рассчитывал. Но боль в моей груди лишь усиливалась, а это означало лишь то, что какая-то часть меня напрасно надеялась на другой ответ. Какой угодно, только не этот.

– Те маски, шепчущиеся у окна, – заговорил я, – будут присматривать за тобой, чтобы не допустить повторения того, что случилось сегодня.

– Ты не можешь удерживать меня вечно, – произнесла Стефани властным тоном. – И в глубине души ты со мной согласен.

– Уже поздно, и ты сильно вымоталась, – ответил я, приготовившись уходить. – Пожалуй, сейчас я оставлю тебя в покое. Но когда приду в следующий раз, мы вернемся к этому разговору.

– Эрик.

– Думаю, тебе понравится моя партитура.

– Нет, Эрик, не понравится. Ничего из этого мне не нравится.

– Еще я сочинил песню. Уверен, ты быстро ее выучишь.

– Я не стану тебе петь! – завопила она. – Никогда!

Внезапно меня пронзил оглушающий стон небытия.

– Никогда, – растерянно произнес я после затянувшейся паузы. – Никогда. Хорошо, Стефани Арманд. Так тому и быть. Но в таком случае тебе придется нести ответственность за свои слова.

Совершенно разбитый, я незаметно проскользнул мимо девушки и оставил ее одну под охраной своих верных обличий.

Глава шестидесятая. Лукас