Сердце призрака

Куда я ухожу? Я собирался уйти, как бездомный щенок. А теперь она вдруг зовет меня обратно.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – зарычал я, обозлившись на нее. На себя.

– Нет, – сказала она, предоставив мне и долгожданный ответ, и предлог для очередного побега, на который я так надеялся. Почувствовав себя лишним, я погрузился во тьму.

– Стой! – шагнув вслед за мной, она просунула руки в густой мрак, словно пытаясь меня поймать. – Да, останься.

Снова подчиняясь ей, как послушная собака, выполняющая любые капризы хозяйки, я застыл.

– Только что, – начала она заново, – ты сказал, что все, о чем ты признался мне в оранжерее, – правда. Значит, ты все еще Эрик.

Я оставил Стефани без ответа. Зачем это подтверждать или опровергать? Может быть, она уже обо всем догадалась, но все равно не поняла.

– Сначала, – продолжила она, – ты пытался прогнать меня из дома, не так ли? Еще до того, как мы с тобой встретились. Вот почему ты пришел к Чарли.

Я решил ответить, только на этот раз во мне говорила другая маска.

– Потому что что-то тебе подсказывало: все пройдет. Ее твердый голос стал мягче. – Или что-то подобное. Когда на тебе была маска Доблести, ты пытался это предотвратить. Ты даже хотел открыть мне правду той ночью, когда мы… когда мы почти… Но потом что-то пошло не так. Поэтому сейчас ты истекаешь кровью. Я права?

Да, Стефани. Что-то действительно пошло не так. Но как сказать, что этим чем-то была ты? И тот парень. Все пошло не так из-за вас.

Но кто же знал, что все так обернется?

– Ответь мне, – прошипела она. – Пожалуйста.

Я никак не мог решиться на то, чтобы подтвердить ее догадку и тем самым открыть ей правду. Казалось, это не имеет никакого значения. Ведь она мне помогла, когда я в этом нуждался? Однако, в отличие от того случая, когда она сыграла для меня на пианино, а я не смог ответить ей взаимностью, сейчас мне представился редкий шанс отблагодарить ее и дать ответ на долгожданный вопрос.

– Ты видела меня таким, каким я был раньше, – с сожалением произнес я. – Но теперь все иначе.

– И какой же ты теперь? – выпалила она после короткой паузы. – Эрик, зачем ты запер меня в этой комнате? Зачем ты меня похитил? К чему вообще все это?

От беспомощности я сморщился и оцепенел. Своим обескураживающим вопросом она пронзила меня насквозь, вынуждая мой внутренний голос прорезаться и удовлетворить ее безграничное любопытство.

– Неужели ты думал, что здесь я стану счастливой? – нагнетала она. – Как тебе вообще пришло в голову, что я смогу стать здесь счастливой? Или так ты пытаешься наказать меня из-за Лукаса?

– Он тебя не стоит, – грозно зарычал я.

– Не тебе это решать!