– Колесник своего назвал Хосе, но мы все зовем его Красным Драконом. Твой петух черный и живет среди оливковых деревьев. Оливкой и назовем, как же еще.
Вернувшись в деревню, все мужчины поставили на одного бойца – настолько не сомневались в победе Красного Дракона. Этот парень явно спятил, если вот так рискует своим состоянием в заранее проигранном бою. Но с этими богачами никогда не знаешь…
Сбор оливок на два дня приостановили, чтобы мужчины успели построить на площади с источником маленькую, метра три диаметром, арену на возвышении, окружив ее довольно низкой деревянной оградкой, чтобы зрители могли следить за боем. Единственного жителя деревни, не пожелавшего поставить ни на одного из двух петухов, назначили судьей. Падре отказался взять на себя эту роль. Он посмотрит бой из любопытства, сказал он, однако на что-то большее пусть не рассчитывают. Нет, ни того ни другого петуха он благословлять не станет! Нет, он не станет служить мессу, чтобы помочь! Нет, Бог в это не вмешается!
Ставки поручили записывать грамотному сапожнику, и работы у него было хоть отбавляй.
Хосе тем временем методично готовил свою птицу к бою. Он любил этого петуха, которого растил с первого дня и знал каждую его мышцу, сам подрезал каждое перо. Накануне великого дня он накормил петуха сырым мясом и чесноком, проверил его острые, как железные шипы, шпоры, и долго его растирал.
Местные парни начали выпивать, чтобы согреться. Они столпились вокруг маленькой площади и оглушительно гомонили. В исходе боя никто не сомневался, спорили лишь о том, сколько он продлится. Оливка будет убит через полминуты, шпорой в голову! Может, и так, но желать этого незачем, лучше бы развлечение продолжалось подольше! Не зря же они все это строили! Да ладно, собраться стоило хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как ощиплют хозяина! Да уж, у него есть что пощипать, не то что у его птицы! Кстати, три его родных брата тоже поставили против кровного родственника. Сможет ли Эредиа со всеми расплатиться, если в дело вмешались его братья? Да, против деревенских он ставил деньги, но братьев интересовала только его земля. Когда его дикий петух проиграет бой, у маленького генерала останется только то, что на нем надето, конь и осел, чтобы он смог навсегда вернуться в город! Все помнили горы проигранных костяшек.
Они отыграются.
Человек с оливами приволок своего петуха в прочном джутовом мешке и с огромным трудом его оттуда вытащил. Он сделал это в последний момент, грубо вытряс, стараясь увернуться от мощных ударов клюва грозной птицы. Петух и его хозяин друг друга ненавидели, это бросалось в глаза.
Эредиа вспоминал железные решетки в тот первый раз, когда она ему явилась. Окно. Раскаленный воздух. Час, когда исчезают тени.
Хосе держал Красного Дракона в охапке. Петух в руках хозяина выглядел совершенно спокойным.
Судья, взобравшись на ящик, подал сигнал. Человек с оливами и бывший колесник поднялись на возвышение, чтобы, не выпуская противников из рук, их познакомить. Птицы начали перепалку и попытались сцепиться. Тогда хозяева вернулись каждый в свой угол и по второму сигналу судьи выпустили бойцов на арену.
Вихрь движений и красок кружит голову, напряжение растет, птицы сплелись, породив нового грозного монстра, не разобрать, где чья голова, где чьи крылья и перья. Все стоящие вокруг деревенские хмельны от битвы, крови, шума и выпивки. И где-то, затаившись в уме одного мужчины, ждет женщина. Хаос, ярость и яркость сражения. Он один молчит в этой толпе. Его здесь словно и нет, он далеко от этой схватки, где люди и птицы плавятся, дрожат перед его невидящими глазами.
В кажущейся неразберихе перьев, криков и крови петухи двигаются точно, стремительно, продуманно. Они подскакивают, выгибаются, выбрасывают ноги вперед, сталкиваются пальцами и вновь встают на ноги.
Они сшибаются в воздухе, больше чем на метр от земли.
В начале боя черный петух показывает себя менее сильным, но более сообразительным и хитрым, чем соперник. Когда красный петух на него наскакивает, Оливка распластывается, проходит под ним и, развернувшись, наскакивает в свой черед.
Один снова и снова нападает, другой молниеносно уклоняется, петухи тесно сходятся, подобравшись, оба начеку.
ebooksa