— Тю! — ухмыльнулся дед. — Не ложился! Спозаранку умчался к графине Крамской в имение на охоту и прочие забавы. И что он нашел в этой вдовице, не пойму я, однако уже второй месяц обхаживает, авось остепенится, подлец.
— Что-то мне дурно стало, — пролепетала Изабелла Наумовна и поспешно вышла из столовой.
Саша только руками всплеснула и помчалась догонять страдалицу.
Битый час ушел на то, чтобы уговорить Изабеллу Наумовну остаться в доме Лядовых, — та рвалась прочь куда глаза глядят, начать все заново, в другой семье.
И Саша юлила, обещала начать читать книжки, заверяла, что без своей гувернантки она и вовсе отобьется от рук, потеряет всякие представления о приличиях, лезла целоваться и обниматься.
А потом они с Михаилом Алексеевичем торопливо усадили Изабеллу Наумовну в экипаж и отбыли в усадьбу, пока гувернантка не сбежала.
При этом Михаил Алексеевич что-то быстро пообещал деду, да только Саша не услышала.
В экипаже несчастная быстро уснула, изможденная бурной ночью и утренними потрясениями.
И Саша наконец получила возможность спокойно поговорить с Михаилом Алексеевичем, без бдительной заботы Марфы Марьяновны:
— Что вы сказали деду напоследок?
— Что приеду через неделю поговорить с Александром Васильевичем.
— Я с вами, — немедленно объявила Саша.
Он улыбнулся — легко, светло, и у нее сразу все в груди потеплело.
— Саша Александровна, — мягко заговорил Михаил Алексеевич, — вы считаете меня простаком, знаю…
Она было попыталась возразить, но он наклонился вперед и взял ее за руку, отчего всякие мысли быстро вылетели из Сашиной головы, будто кто-то заслонку открыл.
— Из тех недотеп, что подставляют вторую щеку, — тут он снова улыбнулся безо всякого огорчения. — Но я бы ни за что на свете не отступился от данного вам слова. Я никогда не откажусь от вас, разве что вы сами об этом попросите. Поэтому на самом деле Василий Никифорович не ставил меня перед выбором — не из чего там было выбирать.
Однако это признание, вопреки ожиданиям, вовсе не обрадовало Сашу.
— Между долгом и своими желаниями вы всегда выбираете долг, правда? — спросила она грустно. — Но я не хочу быть вашим долгом!
Он стянул с ее руки рукавицу и невесомо поцеловал кончики пальцев.
— Ну какой же вы долг, Саша Александровна, — произнес укоризненно, — одна сплошная радость.
ebooksa