Демьян на миг закрыл глаза. Сила, окружавшая его всего минуту назад, иссякла, а вместе с ней – и образы, которые ее владелец призвал на помощь. Дёма тяжело дышал, но точно больше не собирался превращаться в магическую батарейку.
– Знаете, я не хочу вас пугать, – раздался вдруг голос Таси, – но, кажется, у нас проблемы.
Она как раз стояла у окна и решила раздвинуть занавески, чтобы впустить в комнату хоть какой-то свет. Только света не было. Вместо него послышался странный шелестящий звук, будто кто-то кинул в стекло горсть камешков.
Леший боялся даже гадать, что еще успело случиться, пока они разбирались с Павлом. А вот Демьян поднялся на ноги, подошел к окну и замер, завороженный. И было от чего. Там в центре снежного безумия поднимался настоящий ураган, посреди которого закручивалась воронка снежного смерча.
Знак Пепла в действии
В тот вечер превратился для Демьяна в один бесконечный кошмар: сначала Павел с его заклинаниями, затем сила, взявшая верх над своим обладателем. Он пытался вырваться из ее плена – и понимал, как слаб. Осознавал, что не может заставить магию подчиниться ему. Но Дёму звали друзья. Как сквозь дымку он слышал голоса Таси, Лешего, Соколова. Все они пытались докричаться до него, только ответить было страшно. Страшно вернуться в реальный мир с его горечью и болью, с наставником, который оказался врагом, и смертельной угрозой, нависшей над головой. И все же он был нужен там, в этом горьком и тяжелом мире, рядом с людьми, которые стали близкими. Он должен их защитить. Должен!
Было еще кое-что. Зов… Демьяна будто что-то звало за собой, увлекало, мучило, маяло. Хотелось ответить – и промолчать, но он не собирался трусить. Дёма замер у окна в студии. Павла не было, зато рядом нашлись его друзья. А то, что его звало, находилось снаружи. И это не человек.
– Дём? – окликнула его Тася.
– Мне надо туда. – Демьян поднес к глазам пальцы, сияющие от магии, и едва не захлебнулся от ощущения силы. Оно пришло так внезапно! Захлестнуло с головой, влезло под кожу, заставило сердце биться чаще.
– Что-то мне не нравится этот милый вихрь, – пробормотал побледневший Леший.
– А мне как не нравится, – прошептал Дёма. – Только…
– У тебя глаза светятся, – сообщил Искандер.
– Знаю.
Он действительно знал. И чувствовал зов. И откликался всем телом.
– Если это не остановить, город погибнет, – все еще едва слышно проговорил Демьян. – Я должен попробовать.
– С ума сошел? – Тася вцепилась в его руку. – Да эта воронка проглотит тебя!
– Оставь его, – уловил Дёма ответ Соколова. – Знак Пепла никогда не появляется просто так.
Демьян уже это понял. Сквозь оконное стекло он наблюдал за буйством стихии: порывы ветра ломали деревья, подхватывали и тащили за собой даже автомобили. С глухим треском падали обрушенные опоры линий электропередач. Ветер выл, словно живой. И смерч… Он приближался, становился больше, проглатывая все, до чего мог дотянуться. Демьян на миг закрыл глаза. Это он вызвал бедствие? Нет! Но он может это прекратить. Непонятно как, однако это возможно, Дёма чувствовал и знал. Он развернулся и направился к двери. В эту минуту, мигнув, погас свет, но Дёма продолжал идти. Наверное, друзья следовали за ним. Демьян не оборачивался, чтобы проверить. Он просто шел, будто нечто вело за руку. Это «нечто» было сильнее его, чем-то таким же древним, как и весь их мир.
Темный узкий коридор, дверь, за которой лишь вьюга и ветер такой силы, что Демьяна едва не сбило с ног, а затем протащило обратно в коридор. Он упал бы, если бы сзади не стоял Леший. Друг подхватил его, с другой стороны плечо подставил Соколов, и они снова двинулись на улицу. Там было темно, словно уже царила глубокая ночь. И лишь белые горсти снега летели в лицо и выла приближающаяся воронка. Казалось, она вот-вот пожрет весь мир.
А потом Тася вскрикнула: