И они пошли рядом, думая каждый о своем. Ни о чем не разговаривали, ничего не обсуждали. Хотелось поделиться своими мыслями, но вокруг шли люди, и они не должны были слышать лишнего.
Наконец впереди показалась знакомая зеленая калитка. Леший толкнул ее первым, увернулся от радостного пса и скрылся в доме, а Демьян задержался. Он присел на корточки, погладил Бетховена и позволил лизнуть себя в нос.
– Лёшка не в духе, – сообщил псу по секрету. – Из-за Симоны. А мне, если честно, страшновато.
Бетховен, конечно, ничего не понял. Он продолжал прыгать, как довольный теленок, а Дёма вошел в дом.
Внутри было тепло и уютно. Все еще пахло Тасиными духами, на тумбочке лежал ее забытый шарф. Никакого намека на потустороннее присутствие. Обычный дом, в котором просто хорошо.
Леший звенел чашками на кухне. Когда Демьян прошел туда, хозяин дома уже заваривал кофе, и его аромат защекотал нос.
– Все в порядке? – спросил Дёма.
– А похоже, что это так? – обернулся Леший.
Только сейчас стало заметно, как он устал. Видимо, эта история с Си и Знаком Пепла выматывала его день за днем.
– Нет, не похоже, – признал художник. – Послушай…
– Дём, давай без обсуждений, хорошо? – буркнул Лёша и сел на любимый высокий стул справа от стола. Но, вопреки своим словам, продолжил: – Ты слышал? Это была целая группа. Секта? Хотя Си не была похожа на ее участницу. Обычная девушка, ни на какие тайные встречи не убегала, странно себя не вела.
– Скорее, это некий… культ, что ли, – выдал Демьян. – Вроде масонской ложи. Хранители знаний. Я образно, конечно, но сам посуди: твоя сестра изучала магию. И она сказала, что за моей силой кто-то охотится. Вспомни Соколова. Он тоже упоминал нечто подобное. По всему выходит, дело не в желании меня остановить, а, скорее, совсем в другом.
– Забрать магию, – подсказал Леший.
– Точно! Забрать… Но как? Убить меня? Или есть какой-то ритуал?
– Может… может, мы еще раз попробуем вызвать Симону? – как-то растерянно спросил Лёша.
– Боюсь, не выйдет. – Дёма покачал головой. – Еще ни разу изображение не оживало дважды. И я больше не чувствую силы от этого фото. Нарисовать совсем новый портрет? Возможно, позднее. Пока лучше отдохнуть, я не до конца могу это контролировать.
– Спасибо, – сказал вдруг его собеседник, подвигая к себе чашку кофе. – Для меня было важно услышать сестру. Увидеть, словно она живая. Потому что призрак – это одно, а твой рисунок – другое.
– Я рад, что все получилось, – с сочувствием произнес Дёма.
– Я тоже. А еще Си намекнула, кто ее убил. И это уже большой шаг вперед! Кто-то из ее группы…
– Членов которой должен знать Соколов.