– Леший, открой окно, – попросил, когда стало и вовсе невмоготу.
– Ты чего? Холодно же.
– Открой!
Лёша послушался. Было слышно, как щелкнула, проворачиваясь, ручка, и в комнату хлынул холодный зимний воздух. Демьян рисовал. Весь мир перестал существовать, остались он сам, холст и девушка на фото. Кажется, Леший окликнул его, но Дёма не был уверен, слышал он голос друга или ему показалось. А затем чужие руки обвили плечи, шеи коснулось могильное дыхание.
– Хватит, – шепнула Симона ему на ухо. – Я пришла.
Демьян медленно обернулся. Си стояла перед ним – такая, как на фото, даже в том самом платье. Она посмотрела на картину, покачала головой. Изображение исчезло с холста, и от ожившей Симоны запахло землей и краской.
– Мне нужно с тобой поговорить, – хрипло произнес Демьян.
– Конечно, волшебник-недоучка, – рассмеялась Си, и от ее смеха стало еще холоднее. – Спрашивай. По глазам вижу, вопросов много.
– Что ты знаешь о Знаке Пепла? – выпалил Дёма.
– Многое, – задумчиво проговорила Симона. – Мы искали тебя, владеющий силой. Хотели остановить. Я нашла первой, мне полагалась награда. Увы, кто-то оказался быстрее меня. Опередил…
– Тебя убили из-за этого?
– Не совсем. – Си пожала плечами, и ее светлые волосы будто чуть выцвели.
А Дёма почувствовал головокружение. Его силы таяли.
– Тогда почему? – поспешно спросил он.
– Меня начали бояться, – ответила Симона, снова приближая свое лицо к лицу Демьяна, так что можно было ощутить идущий от нее холод. – Мы все желали силы, а что в итоге? Я мертва, Соколов трусит и дрожит, запершись на все замки.
– Кто тебя отравил? – резко спросил Леший.
Си поспешно обернулась, будто лишь сейчас заметила постороннего. Она мягкой поступью подошла к Лёше, положила руки ему на плечи, и парень побледнел, задышал чаще.
– Здравствуй, братик, – протяжно проговорила Симона. – Не ищи, они тебе не по зубам. Увы, не могу посоветовать то же самое твоему другу – его все равно найдут. Найдут и заберут силу. Все в итоге хотят лишь одного: магии. Знаний, которые позволят править миром. Ищи знаки, Алёшенька. Всюду ищи знаки, ведь и за тобой придут. Я хотела ввести тебя в наш круг. Не успела.
– Имена, Си! – потребовал Леший. – Назови имена!
И вдруг дверь распахнулась. Демьян вздрогнул.