Из закутка большего по размеру и находищегося глубже других на складе, вышел атаман этой шайки, ранее бывший сержантом королевской армии. Среднего роста, крепкий, тренированный и вечно улыбчивый солдат, сейчас носящий простую одежду, за счет которой он легко сливался с горожанами. Изменение ситуации, его статуса и привычного образа жизни, не оставило ни намека на присущую ранее ему улыбчивость. Приличный синяк под левым глазом Грока подтверждал предположение Аннэль, к тому же подобные «украшения» носил не он один. Банда провалила работу, и теперь ей предстояло убирать следы. Да, очевидный способ — убить всех, но девушке все же хотелось хотя бы попробовать другой вариант. В ней говорила солдатская солидарность, это были обычные люди, она — маг. После поражения королевства ей повезло чуть больше, вот и все.
— Идем, поговорим, — кивнула она на закуток, их которого он только что появился.
— Зачем? — пожал плечами мужчина. — Можем поговорить и здесь. Расскажешь мне и моим друзьям, откуда взяла непроверенную информацию, — сразу обострил диалог бывший сержант, — она обошлась нам пятью трупами.
Волшебница раздраженно повысила голос:
— Вытащи голову из задницы, Грок! Вы провалились, и не важно почему. Сейчас вам нужно убираться из города, и чем быстрее, тем лучше.
Грок сложил руки в замок на груди:
— Да? А я вот никуда убираться не намерен. Заплати вертухаям, чтобы смотрели в другую сторону.
Аннэль хмыкнула, понимая, что миром уладить дело уже не выйдет. Да и остальные члены банды уже оставили свои занятия и подтягивались к разборке.
— Вижу, ты проникся бандитской культурой. Подкупить не выйдет — за вас возьмется не местная стража, а настоящие следователи. А покупать магов из имперских полисменов из-за какой-то банды никто не будет. Давай, Грок, не говори, что дымолист тебе окончательно мозги сгноил.
Грок сплюнул на пол и выхватил из кармана старый однозарядный пистоль. Глядя на оружие, Аннэль напряглась. Обычную пулю легко отвести щитовым воздушным заклинанием, но если патрон зачарован… а патрон может быть зачарован, Грок с людьми готовился обнести палладинов, и если верить информации, что ей удалось добыть, у них это получилось.
— Грок. Не стоит, — покачала Аннэль головой, отслеживая периферийным зрением передвижения остальных членов банды. — Я — маг. У вас всех вместе взятых нет шансов.
Оскалившись бывший солдат выглядел как банальный бандит. Он озлобленно смотрел на нее и начинал поднимать оружие.
— Вот и по…
Договорить волшебница ему не позволила.
Короткий жест ладонью, сопровождаемый негромкими словами концентрации заклинания, — и бандита сбивает воздушный поток, отбрасывая назад. Но Аннэль на это лишь раздраженно хмурится — разделение с источником не прошло бесследно. Удар слишком слабый, и Грок даже не выронил оружие, не говоря о большем, а остальные тут же кидаются на нее с кулаками, ножами и кинжалами.
Будь она в силе — пара заклинаний или техник и весь этот мусор лежал вдоль своих баррикад. Если бы… Но в сегодняшнем состоянии приходилось извращаться.
Несложное защитное заклинание второго круга — и Аннэль отводит стремящийся к ней кинжал голой ладонью: острие, столкнувшись с магией воздуха, соскальзывает с кожи не причиняя вреда. Ответный усиленный удар кулаком в грудь откидывает бандита назад, разрывая дубленую кожу камзола, служащую ненадежной броней. Слышен звук ломаемых ребер. Отвлекаться некогда.
Схватив ближайший ящик, волшебница швыряет его в группу бандитов, не давая им навалиться скопом, а сама бросается на вооруженного одним ножом, оказавшегося в стороне от своих товарищей, мужчину. Бывший солдат быстро реагирует на движения девушки, но той удается уйти от его атаки, вывернуть руку, отнимая оружие, и свернуть неудачнику шею.
Убивать людей она не любила, но на полевых курсах в действующей армии быстро исправили этот «недостаток», показав, к чему приводит мягкосердечие, особенно если оставляешь противника за спиной. Как бы новобранцы ни ненавидели военных инструкторов, но свое дело последние знали и умели убеждать подопечных в своей правоте.
Ребята Грока не видели и не отреагировали, на неожиданно появившееся новое действующее лицо, в отличие от волшебницы, которой необходимо было контролировать все пространство склада. Со стороны входа Аннэль ждала оставшегося в сознании бандита, но этот парень в потрепанном и изрядно испачканном солдатском плаще на него не походил. Скидывая капюшон, он ловко подбросил и перехватил рукой окровавленный тесак, тут же метнул оружие в того, кого счел самым бойким.
ebooksa