Он отводит взгляд от тарелки:
– Ну, для начала слишком это серьезный вопрос.
Я закидываю ноги на свой стул и поворачиваюсь к нему, уделяя ему все свое внимание.
– У нас тут ужин из пяти блюд. Времени полно.
Грудь Зандерса вздрагивает от смеха, а на губах появляется расслабленная улыбка. Он косится на меня, мгновение колеблясь, а потом отодвигает свою тарелку.
– Когда семь лет назад меня пригласили в «Чикаго», у меня уже была определенная репутация со времен учебы в колледже. «Чикаго» искал защитника, кого-то, кто мог бы защищать других парней на льду, и я подошел по всем параметрам. В следующем году я как бы продолжил в том же духе, но только в следующем сезоне, когда обменяли Мэддисона и мы в итоге подписали контракт с одним и тем же агентом, дела действительно пошли в гору. У Рича возникла идея создать для нас эту сюжетную линию. Мэддисон – золотой мальчик в хоккее. Его все любят, и противоположностью этому являюсь я – отличный игрок, которого все ненавидят. Мы на это повелись, и оба сорвали куш на нашем маленьком дуэте. И я не собираюсь врать. Я тогда чертовски наслаждался каждой минутой.
Я понимающе киваю, зная, как сильно Зандерс дорожит своей репутацией.
– До этого года, – продолжает он. – До сих пор в моей жизни не было никого, на кого негативно повлияла бы моя медийная персона. А сейчас тот факт, что ты восприняла меня не таким, какой я есть на самом деле, пугает тебя и чертовски убивает меня, Стиви. Если бы я мог вернуться на семь лет назад и изменить все с самого начала, я бы это сделал.
– Почему бы тебе не изменить это сейчас?
Он испускает глубокий, смиренный вздох:
– Это – мой образ в хоккее. Я в середине сезона перезаключения контрактов, и «Чикаго» хочет, чтобы я представлял этот образ. Иначе они мне не заплатят. По крайней мере, Рич так считает.
– И это все? Все дело в деньгах?
На его лице появляется чувство вины.
– Ну, на самом деле нет.
– Тогда в чем дело, Зи?
Он не отвечает, его глаза бегают по сторонам, но он отказывается смотреть на меня.
– Мне страшно, – бормочет он себе под нос.
Я недоверчиво усмехаюсь:
– Ты же ничего не боишься.
Он устремляет на меня полный честности взгляд.
ebooksa