Королевство душ

– Это она сделала, – шепчет кто-то. – Она прокляла его.

– Грязные овахаяты! – кричат сразу несколько человек.

Мое тело дрожит. Я крепко сжимаю зубы, вновь пытаясь удержать магию внутри. Я не хочу причинять боль этим людям – но и не позволю им причинить боль мне. Первый неудавшийся бросок камня побуждает других людей действовать. Три человека – две женщины с ножами тобачи и мужчина со скимитаром – встали у нас на пути.

Магия Арти проносится сквозь толпу, подобно взмаху перышка, и нападающие один за другим падают на колени. Для начала моя мать разобралась с потенциальными нападавшими, которые буквально ползут на руках, чтобы не оказаться у нас на пути. Оставшуюся часть пути мы проходим мимо склоненных голов и дрожащих рук. Тамар кланяется в ноги моей матери.

Жандары ведут нас к пристани, где стоит другой отряд из двух десятков гвардейцев. Они сопровождают моего отца, Нези, Тай и Терру. Рядом с ними стоят несколько ящиков с нашим имуществом. Визирь подготовил наше изгнание в быстрой и точной манере. Не сомневаюсь, он давно планировал такое развитие событий – или еще что похуже.

На залив опускается зеленый туман, и лодки скрипят, как гигантские морские чудовища, что скользят по поверхности воды. Прежде чем мы поднимаемся на борт, к нам сквозь ряды жандаров прорывается Майк.

– Отправь письмо в дом моего отца о своем местонахождении, – говорит он мне. – Я позабочусь о том, чтобы Руджек получил его, и мы найдем тебя.

Я не отвечаю и смотрю на него в шоке, пока жандар не приказывает мне двигаться дальше. Я покидаю родной дом. Я оставляю здесь всех своих друзей, Руджека и все, что я знаю. И снова это дело рук моей матери. Она забрала у меня все. Находясь в таком отчужденном состоянии, я ступаю на борт. Арти шепотом говорит капитану о том, куда мы направляемся, но я даже не пытаюсь подслушивать. Это не имеет никакого значения. Куда бы мы ни направлялись, позади нас остается Тамар. Место назначения не будет домом.

Весь день проходит словно в туманной дымке. Капитан отказывается плыть по ночам. Он опасается песчаных отмелей, которые могут поймать корабль в свои сети – совсем как паук, что ловит добычу. Мы причаливаем в маленьком портовом городке, где Змеиная река разделяется на две части. Одно русло реки течет вдоль Королевства в соседние земли Эстерии. Другое впадает в Великое море, соединяя Тамар с Севером и смежными территориями.

Однажды Оше рассказал мне историю о мертвецах, что бродят по ночам со свернутыми головами. Отец говорил, что они охотятся на детишек, пока те сосут грудь своих матерей. Но я боюсь не мертвых. Я боюсь ребенка в утробе Арти. Чувство обреченности витает в удушливой жаре, пока вода раскачивает корабль в разные стороны. Я сильнее сжимаю перила, чтобы не упасть. Время от времени раздается тяжелый всплеск и низкое рычание, а затем из темной воды высовывается голова гиппопотама. Другие животные предпочитают держаться подальше от огней пристани и проплывающих мимо лодок.

Я могу прыгнуть в реку.

Рискнуть жизнью, ускользая от бегемотов и крокодилов. Плыть, пока руки и ноги не сведет судорогой.

И оказаться в море.

Мой позвоночник напрягается, когда проклятие внутри меня начинает шевелиться. Арти поднимается с нижней палубы. За ней по пятам следует Оше. Большая часть экипажа высадилась несколько часов назад в надежде хорошо провести время за несколько медных монет.

Я чувствую Арти еще до того, как она оказывается поблизости. Мне приходится бороться с подступающей дрожью.

– Мне следовало с самого начала запретить тебе проводить время с сыном Сурана.

Она прислоняется спиной к перилам рядом со мной, и ее сладкий запах заглушает речную гниль.

– Но мне нравилось, как Сурана бесил тот факт, что его сыну понравилась моя дочь.

Я сглатываю слезы и снова смотрю на чернильное дно залива, не удостаивая ее ответом. Мы с Руджеком старались быть осторожными, хотя иногда и теряли бдительность. Обычно мы вели себя похрабрее на рынках. Вокруг было так много людей, что можно легко затеряться в толпе. Мне всегда казалось, что Арти либо не замечает нашей дружбы, либо ей все равно. Она никогда об этом не говорила, но как же наивна я была, думая, что матери нет до этого никакого дела. Конечно, она обо всем знала.

Она внимательно следила за нами все это время. Я хочу столкнуть ее за борт корабля, чтобы ее съел крокодил. От этого желания покалывают кончики пальцев, и я почти могу поднять руки, чтобы испытать удачу. Почти. Я впиваюсь ногтями в дерево, чтобы дать выход своему разочарованию.