Королевство душ

Между визирем и мной встает Руджек. Широко расставив ноги, мой друг тянется к своим скимитарам, чтобы было куда положить руки. Руджек и его отец смотрят друг на друга, как зеркальные отражения. Оба дают понять, что сдавать позиции они не собираются.

– Оставь ее в покое, – говорит Руджек и сжимает рукояти так сильно, что бледнеют костяшки пальцев. – Ты и так уже причинил много вреда.

– У меня нет времени на эти глупости.

Визирь отходит на несколько шагов и машет рукой своим жандарам.

– Кто-то ведь должен управлять Королевством.

Солдаты ведут провидцев из уцелевшей части Храма. Их изодранная одежда покрыта толстым слоем грязи. Понятно, почему визирь велел не пускать сюда людей. Сейчас провидцы выглядят хуже, чем шарлатаны, которые торгуют талисманами на удачу. Служители выходят следом, и я облегченно вздыхаю, увидев среди них Сукара. Он не замечает нас, поскольку занят тем, что помогает сильно обгоревшему товарищу.

Наконец отряд жандаров выводит наружу Арти. К моему разочарованию, она невредима – на ней нет и намека на ожоги. Ее растущий живот по-прежнему незаметен под большим золотым кафтаном. Даже посреди всех этих разрушений и хаоса моя мать излучает сплошное спокойствие. Даже больше, чем сам визирь. Жандары обходят ее стороной. Они не смеют тронуть жрицу Ка, чтобы не получить ненароком проклятие. Солдаты ведут ее к визирю, который стоит в окружении двух гвардейцев. Он позаботился бы о безопасности гораздо тщательнее, знай он о всех намерениях моей матери и о ее способностях.

– Указом Всемогущего, – объявляет визирь, – я освобождаю вас от должности жрицы Ка нашего Королевства.

Бесстрастное выражение лица не соответствует тому удовлетворению, что сквозит в его голосе.

– Прямо у вас под носом произошло осквернение Храма и убийство невинных детей. Ответственность за это несете лично вы. Настоящим я изгоняю вас за пределы Королевства.

У меня перехватывает дыхание. Изгнание. Разумеется, она заслуживает более серьезного наказания – но в ее изгнании лежит мой шанс на свободу. Расстояние между нами может ослабить ее проклятие, и я снова попытаюсь послать сообщение бабушке. Но прежде чем в мыслях возникает призрак надежды, в моей груди поселяется чувство страха.

Моя мать отвечает на его высокомерную улыбку такой же.

– Я принимаю свое наказание без возражений, визирь, – отвечает она, как будто он не сказал ей ничего существенного.

– Выноси решение я, – рявкает он, – я бы приказал отрубить тебе голову, но Джерек – дурак.

Арти морщит нос при упоминании имени Всемогущего.

– Я благодарна за ваше милосердие.

– Если ты еще раз ступишь на земли Королевства, – говорит визирь, наклоняясь к ней так, что только я вижу, как его глаза угрожающе сверкают, – я прикажу казнить тебя на месте.

Взгляд Арти остается равнодушным, она даже не опустила голову в знак покорности. Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда в воздухе появляется намек на магию. Визирь слегка побледнел и отступил на полшага от моей матери. Если бы не его амулет, она могла бы убить его одним щелчком пальцев.

Визирь косится на меня, потом снова на Арти.

– Я изгоняю всю твою семью из Королевства, начиная с этого дня.