Руджек вскрикивает, и я замираю, цепляясь за ступеньки. Холодный воздух змеится вокруг моей шеи, и голос Руджека затихает. Неужели Эфия стащила его с лестницы, словно вор в ночи? Или какой-то другой демон пришел и забрал его в качестве заслуженной добычи? Быть может, какая-то новая, непостижимая сила пришла, чтобы увести его от меня?
– Что случилось? – спрашиваю я, чтобы нарушить тишину.
– Мне казалось, ты говорила, что здесь нет ничего живого, – говорит Руджек и обиженно надувает губы. – Что-то ползет по моей руке.
Я облегченно вздыхаю, и мы продолжаем спускаться в холодную темоту.
– Вношу поправки в свое высказывание. Ничего живого, что имело бы значение.
– Гигантские насекомые еще как значимы.
Я подавляю смех, который зарождается у меня в груди. Я скучала по этой стороне Руджека больше всего – когда он не воспринимает себя слишком серьезно. «Я скучала по тебе. Я хочу тебя». Я не произношу эти слова вслух, чтобы не искушать судьбу. Вселенная и так сговорилась против нас – намеренно или абсолютно случайно. Вместо этого я держу язык за зубами. Невысказанные мысли лишь подогревают огонь, что и так горит внутри меня.
Руджек спрыгивает с лестницы. Раздается глухой звук, а затем хруст.
– Во имя двадцати!
Я следую за Руджеком, и тот чиркает кремнем, снова зажигая факел.
Его глаза широко распахиваются, когда он осматривает комнату.
– Захоронение.
Повсюду кости: челюсти, черепа, голени, плечи и ребра. Крошечные кости. Большие кости. Кости мужчин и женщин, которые, должно быть, были великанами. Внезапно время перемещается вокруг меня, затягивая мой разум в черную дыру так быстро, что мир переворачивается с ног на голову. Груда костей исчезает, не остается ничего, кроме белого мраморного пола. Солнечный свет льется в открытые окна, выходящие на величественный горный хребет. Я моргаю несколько раз, чтобы рассеять туман в голове. Я никуда не переместилась – это то же самое место. В прошлом оно находилось на вершине горы, а не на дне ямы.
Одна за другой моему вниманию предстают другие детали. Золотая отделка вдоль основания стен. Хрустальные вазы – они настолько изящны, что красные розы и вода внутри их кажутся висящими в воздухе. Люди застыли от магии. Они стоят как статуи, и их отчаянные, умоляющие глаза встречаются с моими. Они в два раза выше меня, и у них крылья с белым оперением, которые отбрасывают тени по всей комнате. Я внимательно всматриваюсь в глаза, которые светятся потрясающим оттенком зеленого. Зубы у них острые, а кожа прозрачная, как у северян. В их позах есть какое-то отражение потусторонней природы ориш.
Они одеты в сверкающие золотые и серебряные туники, на пальцах – кольца с рубинами, бриллиантами и черным опалом. У меня перехватывает дыхание, когда я приближаюсь к ним. Я стою так близко, что вижу, как они дышат. Несложно ощутить их панику, даже если на их лицах и застыли неестественные улыбки. Это место мне знакомо: мне знакомо все, от свежего горного воздуха до сладкого запаха роз. Но особенно хорошо я знаю это жуткое искусство. Я оглядываюсь через плечо, чтобы спросить Руджека, видит ли он это, – но его здесь нет. Я нахожусь в другой эпохе. Руджек по-прежнему стоит в гробнице из нашего времени.
Я пересекаю комнату, и живые статуи слегка сдвигаются, чтобы держать меня в поле зрения. Ночной ястреб садится на подоконник, поднимает голову и смотрит на меня любопытными черными глазами. Я выхожу из коридора через арку – достаточно большую, чтобы через нее могли пройти те великаны. Она ведет в другую комнату из белого мрамора, довольно просторную.
В середине комнаты есть возвышение, на котором, подобно облаку, парит огромный трон. Солнечный свет, что освещает комнату через окна, придает трону желтоватый оттенок. Я подхожу ближе, и мои шаги звенят по комнате, как звук колокола.
– Наконец-то ты вернулась домой, любовь моя, – напевает голос.
Он гладкий, как тончайший шелк, и сладкий, как лучший мед. Его дыхание теплым бризом касается моей шеи. Это пробуждает во мне глубокое влечение. Я словно пережила первый удар огненной бури. Тень непонятной силы окутывает мою грудь.
ebooksa