Королевство душ

– Если бы мы с братом могли убить его, – шипит Коре, – мы бы не оказались в такой ситуации.

Змея сжимается под моей кожей. Я скрещиваю руки на груди, чтобы не дрожать, и отстраняюсь от Коре. Она убьет меня, если сможет. Она задушит меня голыми руками.

Нет-нет, это реагирует на нее демоническая магия в моем теле.

– У тебя там весьма нехороший шрам. – Коре кивает на мою грудь, как будто она видит змею сквозь тунику. – Интересно, что жрица Ка предпочла именно этот знак. – Она высовывает язык, морща нос. – Касаемо твоего вопроса: никто из нас не может подобраться достаточно близко, чтобы убить твою мать. Она защищена магией демонов, которая распространяется и на тех, кто ее окружает. Твоя мать даже наложила отвратительное заклинание послушания на других провидцев, чтобы они ничего не заподозрили. Многие охотно служат ей и носят знаки защиты.

– Но если ее магия настолько сильна… – я прислоняюсь к стволу, чтобы перевести дыхание, – как ты можешь говорить со мной сейчас?

– Заклинание подчинения, которое она наложила на тебя, имеет очень специфический набор правил, – объясняет раздраженно Коре. – С остальными все иначе, если они достаточно сильно постараются предать ее, магия остановит их сердца. Но она связала тебя демоническим проклятием, которое никогда не сможет причинить тебе вред… на самом деле это заклинание сделано для того, чтобы тебе ничего не угрожало. Твоя мать хорошо знает нас: мы бы убили тебя, если бы это дало нам возможность на нее напасть.

Я вытираю со лба капли пота. Моя мать сказала, что ее проклятие было даром. Теперь я понимаю, что она имела в виду. Хотя я не понимаю почему. Все действия моей матери полны противоречий, и я не знаю, что с этим делать. Есть ли шанс убедить ее прекратить попытки освободить Короля Демонов? Он спас ей жизнь, и даже до этого он всегда был в уголке ее разума. Я помню, как часто у нее на лице возникало это пустое выражение. Неужели он разговаривал с ней в эти моменты?

– Почему ты здесь, если ничего не можешь сделать? – говорю я, усмехаясь. Мое терпение на исходе. Я знаю, что глупо отчитывать оришу, но мне больше нечего терять.

Коре моргает длинными ресницами, изучая мое лицо.

– Я помогаю тебе, глупая девчонка. Разве ты не чувствуешь, что магия жрицы Ка колеблется в этот самый момент? – У нее лукавый блеск в глазах. – Я наблюдала за тобой, и если ты собираешься сделать то, о чем я думаю, сейчас самое время действовать.

Я тоже чувствую, как что-то изменилось – меня настигает легкое чувство дезориентации. Мои мысли сосредотачиваются на яде, и проклятие не мешает этому. Я представляю, как наливаю его в вино Арти. По-прежнему никакой преграды. Я снова встречаюсь взглядом с Коре, и мое сердце бешено колотится.

– Я убью ее.

Коре поднимает потускневшую шкатулку, и заклинание на ней светится чуть ярче. Затем она поворачивается, чтобы уйти.

– По правде говоря, может быть уже слишком поздно для этого. Но я все равно постараюсь помочь.

– Подожди! Помоги моему отцу!

Я бросаюсь за ней, но она растворяется в тумане.

Разочарованно вздыхая, я выбегаю из переулка и натыкаюсь прямо на Терру. В руках она сжимает небольшой мешочек – пальмовую кору.

– Кто это был?

Я уже знаю, что шотани нельзя доверять, но Коре сказала, что есть и другие, кто служит моей матери по собственному выбору. Могут ли Терра, Нези и Тай быть среди них? Даже если Терра и не состоит в сговоре с моей матерью, она могла наложить проклятие и на нее. Если так, она может попытаться остановить меня. Нельзя так рисковать.

– Я отнесу вино и чай домой. – Я сжимаю кувшин так сильно, что у меня болят пальцы. – Мне нужно, чтобы ты передала сообщение Руджеку.