– Послание сыну визиря? В столь поздний час? – Терра протестует, и делает это достаточно громко, чтобы люди вокруг начали на нас оборачиваться. – Это плохая идея. Вспомни, что случилось на церемонии. Потерпи немного, и его отец…
– Мне нужно, чтобы ты передала ему… – наконец говорю я, прикусывая губу. – Передай ему, что я скучаю. Терра, прошу, – умоляю я. – Что может быть плохого в том, что ты попытаешься?
В конце концов она работает на наш дом и на меня – поэтому она уступает. Меня захлестывает стыд за то, что я приказала ей выполнить бессмысленное поручение. Поместье визиря расположено достаточно далеко отсюда. У меня есть около часа – достаточно времени для того, чтобы найти яд.
Я разворачиваюсь и вновь иду через самые мрачные участки рынка, отгоняя пьяниц и ночных торговцев. Один торговец утверждает, что у него есть особая отрава, которая достаточно сильна, чтобы убить десять коров. Чтобы доказать свои слова, он наливает немного прозрачной жидкости на яблочную кожуру и кормит ею крысу в клетке. Как только грызун съедает подношение, он падает замертво.
Я вздрагиваю, глядя на его безжизненное тело, и торговец бросает на меня взгляд.
Мужчина не задает никаких вопросов и продает мне пузырек размером с мой большой палец. Я наливаю большую часть яда в вино и пропитываю пальмовую кору остальным. Вернувшись домой, я завариваю чай и наливаю чашу вина. Я делаю это ради Кофи, ради других детей, ради моего отца – ради всех тех, кому моя мать причинила боль. Другого выбора нет. Я должна остановить Арти, пока она не освободила
Я сосредотачиваюсь на чем угодно, только не на причине моих действий. Лучше не искушать проклятие. На данный момент я все еще контролирую свои действия. Я не думаю о последствиях или о мрачной пустоте, что растет в моем сердце. Вместо этого я мысленно возвращаюсь к одному из самых любимых воспоминаний о матери. Это произошло в послеполуденный час сезона Суоми – время обновления и возрождения. Мне было не больше семи-восьми лет. Я плакала, потому что Нези и Тай заставили меня надеть кружевное платье для церемонии во Всемогущем дворце. Я подняла такой шум, что моя мать пришла посмотреть, в чем дело. Прежде чем она успела спросить что-либо, я зарылась лицом в ее золотой кафтан и начала плакать еще сильнее. Моя мать крепко прижала меня к своей талии, и я почувствовала сладкий запах меда и кокосового масла. Этот момент длился недолго, но я запомнила его на всю жизнь.
Я снова и снова прокручиваю это воспоминание в голове, пока расставляю чай и вино на подносе, готовясь выйти в гостиную. По-прежнему не проявляя никаких эмоций, Арти сидит на подушках. В комнате больше никого нет. Я смотрю на ведро рядом с ней, и от резкого запаха у меня сводит живот.
Ее магия давит на меня, как прикосновение пера. Мои руки дрожат, когда я сажусь перед ней на корточки с подносом. Ее власть надо мной становится сильнее с каждой секундой.
– Твой чай из пальмовой коры и вино. – Я стараюсь подражать ей и говорить без каких-либо эмоций.
– Почему так долго? – спрашивает Арти, пытаясь сесть. – Где Терра?
– Она все еще на улице. – Это не совсем ложь.
Дрожащей рукой Арти тянется к чаю. Чашка переворачивается. Пот стекает по ее лбу. Глубоко внутри меня живет жалость к матери – но я рада, что она тоже страдает.
Я бросаюсь за чашкой, чтобы не встречаться с ней взглядом.
– Я могу сделать еще одну чашку.
– Не нужно. – Она морщится и берет вино более твердыми руками. – Это подойдет.
Затаив дыхание, я стою перед матерью и смотрю, как она пьет яд. Она собирается что-то сказать – наверное, напомнить мне, какая я неуклюжая или как сильно разочаровываю ее, но вместо этого она тихо произносит:
– Спасибо.
Мои колени дрожат. Я отношу поднос на низкий столик и делаю вид, что поправляю посуду, чтобы потянуть время. Я не могу уйти, пока не узнаю, что яд сработал. Я кусаю внутреннюю сторону щеки, ожидая, пока мать допьет вино. Она начинает кашлять, не останавливаясь даже тогда, когда ее губы покрываются кровью. Я отшатываюсь назад, не совсем понимая, что натворила. Неужели этому кошмару пришел конец? Но я чувствую, как проклятие сжимается вокруг моей груди с новой силой. Моя свобода вновь меня покинула.
Наклонившись вперед, Арти гладит свой живот. Мои зубы сжимаются, когда ее налитые кровью глаза впиваются в мое лицо. Она догадалась? Что ж, пусть убьет меня, если захочет. Арти рвет прямо у моих ног. Отравленное вино и остатки ее ужина льются на пол.
ebooksa