Мария. По ту сторону несбывшегося

— Знаешь, почти на всех участников того злополучного ужина мне очень хочется надеть так называемое «испанское пальто», — выдала я Артуру.

— А, да. Помню. Это «бочка позора»?

— Да, кивнула я.

— Я, кстати, не видел ни одной, только слышал. А они, должно быть, были весьма красоречивы?

— Я видела одну такую. Это что-то типа ведра, на котором рисовали преступления человека. И он это ведро на голове и носил. Вот бы нацепить на всех такое, — мечтательно протянула я.

— Кровожадная ты моя. Думаю, что мы и без «испанского пальто» обойдёмся.

— Ты меня с собой возьмёшь? Ну, уточнять и консультироваться? Для принятия решения?

— Нет. Там твоя помощь мне не понадобится. И ты же хотела с Аннорой заняться приготовлениями к нашей свадьбе?

— Ох. Точно! Но ты же мне всё расскажешь вечером?!

— Обязательно. Как же я без тебя?

Я и в самом деле полностью погрузилась в приготовления к свадьбе. Дело это оказалось весьма хлопотным. Я и представить себе не могла, что столько всего нужно предусмотреть и заказать. Начиная от свадебного платья и заканчивая цветами, к которым я теперь относилась очень внимательно. Ни каких оранжевых роз. Кроваво-красные цветы мной тоже забраковывались сразу и бесповоротно.

Артур всё время где-то пропадал. Он возвращался вечером и рассказывал мне, как прошёл его день, где он побывал и какую информацию получил. Все его мысли крутились, в основном, вокруг того тёмного ритуала, который собирались провести в тот злополучный день шесть женщин в особняке. И консультировался Артур с официальными знатоками этих искусств. Ведь, как он мне объяснил, изучать врага — это одно, а поклоняться ему — это совершенно другое.

Однажды он даже притащил к нам в спальню картину с черепами, манускриптами и алхимическими ингредиентами.

— Что это? — удивлённо спросила я.

— Это подарок. От одного из моих сегодняшних консультантов. Предостережение. Это Питер ван Лар, а его картина называется «Автопортрет с атрибутами занятий магией».

— Жуть какая, — не сдержалась я.

— Согласен.

— А почему у него глаза так выпучены и рот открыт?

— А вот видишь эти руки? Это руки дьявола, которые к нему тянутся. Вот он и кричит с полотна нам, зрителям, как бы предостерегая от подобных занятий, — пояснил мне Артур.

— Нет, по-моему, он просто кричит от ужаса. Он и в самом деле занимался тёмной магией?