— Не знаю. Но не думаю. У ван Лару было прозвище Бамбоччо, или Карапуз. Всё из-за его физического недостатка — он родился горбатым с жутко непропорциональным туловищем. В те времена считалось, что физическое уродство является результатом влияния тёмной магии.
— Но ведь это отчасти, правда?
— Да, но только вот подобные уродства возникают, когда ты сам практикуешь тьму. Они приобретаются в наказание за использование тёмной магии. А художник уже был рождён с таким телом. Так что, если он и заинтересовался тьмой, то это скорей в результате приписываемых ему деяний.
— Но портрет зловещий.
— Он ещё и подпись свою оставил на нотном листе, лежащем на переднем плане.
— Там ещё что-то написано?
— Да, там зловещее предостережение — «Не стоит шутить с дьяволом».
— Полностью согласна, — ответила я, крепко прижимаясь к любимому. — Но давай отдадим эту картину Его Светлости? Нам с тобой она совершенно не нужна?
— Я тоже хотел это предложить. Как хорошо, что наши желания так часто совпадают, — и он наклонился поцеловать меня.
Эпилог
Коррадо Джаквинто «Апофеоз испанской монархии»
— Артур, ты уверен, что это хорошая идея? — спросил у меня отец уже во второй раз за время нашего разговора.
— Да, я уверен. Пусть всё закончится там же, где и началось. И я хочу, чтобы этот ужин состоялся до нашей с Мари свадьбы. А только ты своим влиянием сможешь всех там собрать в нужные нам сроки. Я не могу просить об этом герцога Альбу или, скажем, Великого Инквизитора. А ты — можешь, — спокойно ответил ему я.
— Хорошо, я поговорю с герцогом Альба и попрошу его устроить этот званый ужин. Значит, соберём всех?
— Да. Всех, кто был в прошлый раз, ну и мы с Мари. Как и в прошлый раз нас будет двенадцать, с учётом того, что двое мертвы, — подтвердил я.
— Надеюсь, что в этот раз, после всего, нас не будет ожидать очередной труп, — нахмурился отец.
— Не знаю. Но мы с Мари ночевать там не останемся, и тебе не советую.
— А что мне там, собственно, делать-то? — пожал плечами отец.
ebooksa