— Вот как? — я насмешливо выгнула бровь. — Удивительно, что вы еще не поняли одну простую вещь. Леди Диане не отказывают. А если вы с этим не согласны, она всегда найдет способ ткнуть вас в пункт первый. Так что у меня просто не было вариантов.
Мои слова ему не понравились. Причины я понимаю — я практически прямо дала понять, что женить я его буду до победного конца. Даже если это будет его конец. По идее, если он чуточку окочурится, вряд ли будет возражать против счастливого брака. Хоть хорошую вещь браком и не назовут.
— И какой же способ она нашла? — поинтересовался Властелин обманчиво мягко.
— Так я вам и сказала, — я искренне рассмеялась и погрозила пальцем. — Нет уж, Дамиан, второй раз меня этим убедить нельзя. Даже не надейтесь.
— А счастье было так возможно, — ехидно отозвался Дамиан. — То есть у меня вообще нет шансов?
— Ни единого, — безмятежно ответила я. В своих силах я уверена. И не только я. Леди Диана не делает ставок на тех, в ком сомневается.
— Вы хоть раз проводили отборы, Инесса?
Хороший вопрос, очень даже. Несмотря на свое вполне светское воспитание и аристократическое происхождение, я не походила на благородную матрону, которая обычно является распорядительницей отбора. Впрочем, вряд ли классическая леди согласилась на подобную авантюру. И она бы уже раза три за время разговора с Властелином упала в обморок. Не из страха, нет. Чисто из принципа.
— Какое это имеет значение, Дамиан? — прямо взглянула ему в глаза я. Они, кстати, и правда, красивые. Завораживающие и какие-то колдовские. — Даже если и не проводила, едва ли это способно меня остановить. Организаторские способности у меня есть. Что касается всех участников событий… Сопротивляетесь исключительно вы, и то пока. А леди с огромным удовольствием примут вашу руку, сердце и прочую требуху.
Обладатель «требухи» впечатлился. Брови поползли вверх, да так там и замерли. Потом, опомнившись, саркастически напомнил:
— Инесса, если я правильно понимаю, в вашем контракте прописано пристроить только мою руку, о прочей, как вы выразились, требухе, речь не шла.
— Предлагаете ее просто отрезать? — с невинным видом предложила я. — Но, боюсь, леди оценят ее исключительно в юридическом плане, а не в медицинском.
Не знаю, на что я рассчитывала, на секунду забывшись. Но уж точно не на раскатистый смех, которым разразился Властелин. Я на мгновение даже замерла: оказывается, его Темнейшество тоже умеет веселиться и ценит юмор. Надо будет включить в список требований к кандидаткам умение рассмешить жениха. Не обрекать же его на вечные муки!
— Знаете, Инесса, я думаю, милые благородные леди, которые искренне заинтересованы в браке со мной, могут еще вас удивить. Исключительно неприятно, — предупредил он. Нашел, чем пугать! Я и так ничего хорошего от них не жду. Вот выдающегося — да.
— Подозреваю, что я их тоже, — парировала я без тени сомнения. К моему изумлению, Дамиан улыбнулся и проговорил:
— Что ж, с нетерпением буду этого ждать!
Мне одной чудится в этом подвох или как?
Глава 3
Утром ровнехонько в десять часов я вновь сидела в кабинете Властелина. Спокойная, собранная, невозмутимая. Передо мной высилась заветная папка с анкетами невест, которые его Темнейшество продолжал нещадно игнорировать. Как, впрочем, и довольно скромную меня. В кабинет-то он меня вежливо пригласил, а потом увлеченно погрузился в документы. Сразу понятно, что отбор невест его интересует в последнюю очередь. У Властелина и без того много дел, чтобы играть в эти дурацкие предбрачные игры. Вот только отступить я не имела права.
Выждав десять минут, я выразительно покашляла и вкрадчиво поинтересовалась: