- Как давно ты нашел архивы Говарда Эстли? - спросила я, не в силах больше выносить это молчание. Он изучал меня, будто препарировал, и от этого становилось откровенно не по себе. Впрочем, вести задушевные беседы с тем, кто всего через пару часов собирается меня убить, тоже доставляло мало удовольствия.
- А у меня недавно год назад дедушка умер, - развел руками собеседник, словно принося ей извинения. - Тут-то я и обнаружил, каким сокровищем он обладал. И кто бы мог подумать, что наш род идет от личного помощника королевского мага. Он был гением, правда, Мелли? - в его голосе слышалось возбуждение. - Ты наверняка смотрела разработки и представляешь, с помощью каких простых механизмом он умудрялся все оптимизировать. Талант!
- Жаль только, что этот талант кончил плохо, - возразила ему я. - Впрочем, как и ты. Зачем тебе весь этот безумный план. Чего ты хочешь?
Задушевные беседы со злодеями - что может быть глупее и банальнее? Как в плохих романах, честное слово! Но «пауку» явно хотелось выговориться.
- Да что ты можешь понимать, выпестованная в сильной магической семье, а? - недовольно буркнул он. - Тебе никогда не почувствовать, каково это - жить среди сильных магов и понимать, что на фоне них ты - слабак. Ничего не можешь. Не потому что глупее. Чертов резерв!
- Я смотрю, комплекс неполноценности не дремлет, - усмехнулась я, чувствуя, как где-то в душе разливается горечь. Да, такое чувство действительно мне не знакомо. Но осознавать, что ты общалась с человеком, который тихо ненавидел тебя за твою силу... Это было страшно. Горько. Мерзко.
Резкая пощечина обожгла щеку болью, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Нельзя, Амелия, нельзя показывать свои слабые места. Даже связанная, до тех пор, пока ты сохраняешь силу духа, ты - сильнее.
- Замолчи! - скомандовал он. - Я сильнее тебя. И то, что ты сейчас в моей власти, это только доказывает.
- Кстати, поделись секретом, почему ты меня похитил сейчас? Разве я не должна была стать последней жертвой? - поинтересовалась я так, словно меня и пальцем не тронули. Так, будто мы с ним пили чай и беседовали. А в голове набатом била мысль, что мой собеседник совершенно, абсолютно ненормальный.
- Ну же умная девочка, подумай, - усмехнулся он, снова вернувшись к покровительственноласковому тону. - Последняя ли ты жертва?
Я помолчала, оценивая известные мне подробности и собственные умозаключения.
- Что, боишься, что тебя разорвешь от чужих сил без стабилизатора? А моя кровь поможет им ужиться?
Получила одобрительный взгляд и покровительственное:
- Даже жаль, что придется тебя убить.
- Одного я не могу понять, - задумчиво протянула я. - Зачем ты вынудил Эмерса подлить мне приворотное зелье?
- А ты сама как думаешь?
В данном случае была у меня одна-единственная догадка. Отвлечь Ника. Но почему-то мне казалось, что это не единственная причина. Этим я и поделилась с «пауком». Собеседник расплылся в довольной улыбке:
- Ты права, Амелия. Некромант что-то вынюхивал, и это откровенно напрягало. Вот только слабое место у него одно - ты. Им я и воспользовался, чтобы Монтегю больше занимался собственными проблемами, а не разгадкой ритуалов. Но есть еще один момент. Так уж получилось, что мой помощник запаниковал, когда узнал, что ты собралась замуж за некроманта. У него на тебя были совершенно другие планы.
- Твой помощник? - удивленно посмотрела на него я. - Но...
Осеклась, в ужасе от пришедшей в голову догадки. Ему требовались целитель и боевик. Целитель и боевик. Быть не может!