Парадокс Атласа

– Что? – спросила Париса, имея в виду: «Уважаю старую мудрость о том, что врага надо держать ближе к себе, но в нашем-то случае…»

– Говорю же, – пожал плечами Атлас, – предпочитаю, чтобы интриги плелись в пределах дома, под моим присмотром.

Нечто в том, как он выражал свои чувства, признавал личную ответственность за риск, вызвало у Парисы толику искреннего удивления.

– Так это… ваша идея? – недоверчиво спросила она.

Атлас кивнул.

– Да, одна из компенсаций за долгие годы на службе Хранителем.

– Долгие годы, – эхом повторила Париса. – Вряд ли очень уж долгие?

– Достаточно долгие, – ответил Атлас, поднимаясь со стула. – Как бы там ни было, надеюсь, что, находясь здесь, вы будете помнить о своей принадлежности к Александрийскому обществу и вести себя соответственно.

Атлас кивнул на прощание и собрался было уходить, но тут Париса вскочила на ноги, и он замер.

– Это были они? – спросила она. – Они похитили Роудс? Это дело рук Форума?

Атлас как будто ожидал этого вопроса.

– Вряд ли. Впрочем, не могу гарантировать, что они не работают с тем, кто это сделал.

– Тогда нам лучше затаиться. – Атлас непонимающе моргнул, и Париса пояснила: – Или хотя бы кому-то из нас. Пусть Форум не знает, убит ли кто-то из членов Общества.

– О… занятно. – Он посмотрел на нее с неподдельным глубоким интересом. – И много вы узнали про Форум? Вы же про них узнавали? – добавил он без тени похвалы (как, впрочем, и упрека).

– Мистер Эллери, – с насмешливой подчеркнутостью ответила Париса, – не считает Форум серьезной угрозой. Вот, собственно, и все, что мне удалось выяснить.

– Понятно. – Атлас пожал плечами. – Тут он ошибается. Физически они, может, и не угроза, но их идеология служит напоминанием, что у всякой монеты две стороны.

– Это опасно? – спросила Париса, хотя сама уже знала, что да. Ведь труднее всего избавиться от мысли, которую тебе заботливо поместили в голову. Но ничто так не манит, как перспектива увидеть под одной крышей оба враждующих лагеря.

– Мисс Камали, я признаю, что не всегда ценил вашу манеру поведения и то, как сильно вы ей привержены, – сказал Атлас, добавив мысленно: «Да и вам самой, пожалуй, порой уделял слишком мало внимания».

«Дорогой, вы мне льстите», – ответила Париса.

– А еще мне известно о вашей крайней прагматичности, – продолжил Атлас. – И я редко тревожусь, что вас можно взять на испуг. К тому же, уверен, вы понимаете, что капелька таинства гостеприимства никогда не помешает.