Парадокс Атласа

– Могли бы и сказать, – произнесла Париса, задирая к нему на стол босые ноги, которые он тут же смахнул. – Я бы оставила его в покое, если бы…

– Если бы – что? Если бы узнала, что изолированная часть сознания действует самостоятельно внутри его мозга? – Атлас недоверчиво посмотрел на нее. – Я тебя умоляю. Если на то пошло, мне при всем желании не удалось бы сделать так, чтобы он наскучил тебе поскорее.

А в этом был какой-то смысл.

– Как вы все провернули? – с искренним любопытством спросила Париса.

– У каждого ума своя структура. – Еще один многозначительный взгляд. – Ты знаешь это.

– Вы построили для него тот замок?

– Боже мой, нет. Я упрятал его в ящик. В замок он переселился сам. – Атлас устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, а Париса припомнила, как время от времени в интерьере мысленной тюрьмы Далтона глюки искривляли каменную кладку, обнажая под ней блестящий металл. – У него было почти десять лет. Я воспринял это как добрый знак, подумал: раз уж он этим занялся, то ему по-настоящему скучно и одиноко.

– Каким он был прежде? – Она давно пыталась вообразить, каким был Далтон, которого она так и не встретила.

– От тебя не сильно отличался. – Атлас обратил на нее изучающий взгляд. – Он был личностью, а каждая личность сложна.

– Занятно слышать это от того, кто собирает таланты.

– Я тебя не собирал. Я тебя выбрал.

Разницы Париса не видела, но ей было все равно.

– Ну а что же сподвигло вас выносить этот небольшой план? Некая безумная потребность править миром?

– Править – нет. Понять его – да.

– А как же исследования Далтона о… сотворении? Не в них ли дело?

– Не совсем. – Париса выгнула бровь, и Атлас признался: – Ну хорошо, в сущности – да. И все же я не тиран, каким ты меня считаешь.

– Просто не могу вообразить, на что еще нужно исследование о сотворении мира, – ответила Париса, презрительно и совсем не по-дамски фыркнув. – Так ли невинно помещать такие сведения в архив? Суть не в том, что делаете или чего не делаете вы лично.

– Дай человеку мир – и через час он снова будет голоден, – пробормотал Атлас. – Научи его создавать миры, и окажешь ему добрую услугу [33].

– Даже не знаю, когда вы мне больше нравитесь: когда шутите или нет.

– Эта шутка и правда притянута. – Он поскреб щетину на подбородке, а Париса снова закинула ноги на стол. Атлас посмотрел, посмотрел и, видимо, сдался. – Почему ты не спишь?