Крах Атласа

Айя не держала в доме прислугу из-за воспоминаний о матери. Она могла бы, конечно, нанять дворецкого, но люди в доме – все равно что бродячие кошки, будь они хоть сто раз счастливые.

– Нет, благодарю.

Селин шепнула что-то женщине. Кивнув, та сходила куда-то и принесла стакан воды с газом.

– Спасибо, – раболепно и с обожанием поблагодарила Селин, как благодарят холопа, без которого не могут жить. – В общем, – продолжила она, пригубив воды, – как я и говорила, насчет этой небольшой… – взмахнула рукой, – …проблемы с Форумом. Само собой, она решается.

– Само собой, – согласилась Айя. Расследование под руководством Форума было равносильно суду ООН. Общественное порицание – это, конечно, хорошо и чудесно, но кто займется налоговым аудитом? В том ведь и беда: Форум мог вволю практиковать лицемерие, но в тюрьму никого не отправят.

Это главное знание в мире. Семье Нова не навредить, если не выпотрошить их кошелек, и этого закона не нарушило бы никакое правительство, никакая секта благонастроенных филантропов.

– И все же, – продолжила Селин, – я подумала, может, у вас будут какие-то мысли? Ну, знаете, между нами, девочками. – Промелькнула тень улыбки. – Или хотя бы между нами, генеральными директорами.

– О, правда? Поздравляю, – от души сказала Айя. Селин порой вела себя неискренне, однако дурой или чудовищем она не была. Просто родилась в богатой семье и ничего не могла с этим поделать. Она была не хуже и не лучше хозяйки счастливой кошки, да и потом, Селин вот уже почти десять лет оставалась старшим партнером. Димитрис Нова наверняка не принимал существенных решений с тех пор, как у руля встала его дочь. – Когда ваш отец официально ушел в отставку?

Селин махнула рукой.

– Совсем недавно, с неделю назад. Об этом даже не сообщалось. Я думала, совету директоров придется вырывать бразды правления из папиных холодных, мертвых рук, – добавила она, лукаво посмотрев на Айю, – но в конце концов он поступил мудро.

Немного о том, что Селин пришлось вытерпеть ради отцовского трона, Айя знала. Кровное родство, профессионализм и привычка к богатству, которого большинство членов совета и за несколько жизней не заработает, значения не имели. Человек, не желающий прислушиваться к гласу рассудка (или женщины), был обречен на глухоту, слепоту, но, к несчастью, проклятие немоты его обходило. А заткнуть его могла только угроза лишиться денег или удачный шанс передать эстафету неудачи женщине.

– Это хорошее дело. – Айе хотелось чая, но вкусно его заваривать получалось только дома. Впрочем, недавно она совершила импульсивную покупку: дорогущий чайник в новую лондонскую квартиру; вишнево-красный, в тон ее наряду, хотя даже в нем чай не заваривался как у мамы.

Просто получался намного лучше. Технологии все же решали, а у Айи был отменный вкус.

– Как бы там ни было, думаю, небольшой филантропический жест придется к месту. Знаете, чтобы отвлечь публику от всех этих дурных публикаций. – Селин отпила еще воды, приняв на мгновение хмурый вид. – Надо было попросить Мими принести еды. Вы не голодны?

– Немного, – признала Айя. – Что-нибудь легкое, как в прошлый раз? – Она любила мамин омурайсу[28]. Она любит икру Селин.

– Хорошая мысль. – Хозяйка снова подозвала Мими жестом. – Осетрину со сметаной и… желаете блинов? – спросила она в сторону Айи, и та кивнула. – Блинов, пожалуйста. И, конечно же, «Пуйи-Фюиссе». Если только вы не предпочитаете водку? – Это тоже было сказано в сторону Айи, которая кивнула, как бы предоставляя решать самой Селин. И она бы не ошиблась.

– Что ж, чудесно. Спасибо! – напевно сказала та прислуге, а у ног Айи снова замурчала кошка. – Простите, могу сказать, чтобы ее отнесли в детскую…

– Нет, ничего страшного. – Айа, которая не имела привычки шпынять животных, легонько пощекотала котику подбородок. – Ах, возможно, стоит обратиться к одному из проектов Форума, – добавила она, возвращаясь к изначальной теме разговора. – Их очень беспокоит бедность. Если вы просто заставите ее исчезнуть, они там все с ума посходят.

Селин рассмеялась в своей исключительной манере: иллюзии не нарушились, но в уголках глаз залегли милые морщинки. Ее внешность и без того казалась очень утонченной, с редкими магическими вкраплениями, оставляющими толику несовершенства. На вид Селин было слегка за тридцать, она достойно выглядела для женщины среднего возраста.

– О, мой отец придет в ярость. Рассвирепеет. – Селин покачала головой. – Может, что-нибудь неброское, например, м-м, даже не знаю… Всемирный детский фонд?