Офицеры протянули приготовленные заранее документы. Дежурный внимательно их изучил и указал в сторону лестницы:
— Второй этаж, кабинет 25а.
— Спасибо.
Здание управления было попросторней, чем комендатура. И народу тоже побольше. Сновали сотрудники, в коридорах толклись заявители, свидетели, потерпевшие. Периодически кого-то водили — задержанных или арестованных. Табличек рядом с кабинетами не было, зато на всех дверях имелись номера, где-то намалеванные краской, а где-то — сохранившиеся еще с довоенных времен металлические цифры.
Офицеры остановились перед искомой дверью и постучали. Услышав «Войдите!», они шагнули внутрь и оказались в небольшом светлом кабинете с большим окном. За столом сидел полноватый мужчина в милицейской форме, лет сорока пяти, с небольшими усиками. Увидев визитеров, он встал.
— Здравия желаем, товарищ полковник, — бодро доложил Николай.
— Вольно. — Полковник Семенчук добродушно улыбнулся и шагнул к ним навстречу. — Можно просто Иван Андреевич. Вы по какому делу, товарищи?
Майор и капитан показали удостоверения СМЕРШа.
— Понял, — сказал полковник. — От Кочетова?
— Так точно.
— Я же сказал, вольно. Хоть и мы в условиях, приближенных к армейским, но здесь не так все строго. Присаживайтесь.
Рябцев и Коновалов сели на стулья.
— Как вас зовут? — спросил Семенчук.
— Майор Коновалов Николай Андреевич.
— Капитан Рябцев Василий Иванович.
— Что ж, товарищи, приятно познакомиться. Кочетов мне обрисовал в двух словах вашу задачу, так что я в курсе и вашего задания, и вашей легенды. Это даже хорошо, что вы к нам приехали. Людей не хватает, а работы выше крыши.
— Будем рады помочь, — сказал Рябцев.
— Замечательно. Я определю вас к капитану Шишкину. Он у нас старший опергруппы. Мужик хороший, надежный. До войны работал в минском уголовном розыске, во время оккупации был командиром партизанского отряда. Я очень рад, что он к нам попал. Время неспокойное, преступность разгулялась. Чтобы угомонить всех уголовных элементов, надо много сил иметь.
Николай и Василий не могли читать мысли друг друга, однако сейчас они думали практически об одном и том же: справятся ли они? Да, работа у СМЕРШа была далеко не сахарной, и что только не приходилось им делать. Но служба в милиции была в новинку, и о ней офицеры знали по большей части из книжек да газетных статей и заметок. Да, ловят воров и бандитов — это знают все. Однако в милиции, как и в разведке, есть свои нюансы — в этом можно было не сомневаться.
Полковник словно бы уловил их опасения и ободряюще улыбнулся.