Секретарь проводила их в кабинет судьи. Судья Поллок, уже облаченный в мантию, беседовал с Лютером Банкрофтом, главным адвокатом защиты. В углу ждала группка его помощников, не имевших достаточного веса и серьезной репутации, чтобы участвовать в разговоре. Когда Расти с присущей ему решимостью вторгся в кабинет, все взоры устремились на него. Он широко улыбнулся. Его сопровождали Бен и Полин. Карл за неимением адвокатского статуса не имел права участвовать в этой встрече.
После скупых приветствий и скорых рукопожатий судья Поллок сказал:
– Итак, господа, полагаю, мы готовы к прениям сторон.
Расти, опять улыбнувшись, начал:
– У меня хорошие новости, господин судья. Вчера поздно вечером мне позвонил Лютер с предложением мирового соглашения. Я отклонил это предложение, но, хорошенько выспавшись, мы приняли решение согласиться на миллион долларов отступных.
Его честь с удивлением перевел взгляд на Банкрофта.
– Вы не говорили мне о предложении мирового соглашения.
– Дело в том, ваша честь, что мистер Маллой решительно отверг мое предложение, поэтому я о нем не упомянул. Он даже не проконсультировался со своим клиентом. Должен сказать, он был весьма резок и прибег к выражениям, которых вы не потерпели бы в ходе открытого судебного заседания.
– Приношу извинения, Лютер, – произнес Расти снисходительным тоном. – Не думал, что ты настолько раним.
– Извинения принимаются. Так или иначе я проинформировал своего клиента, вследствие чего предложение было им отозвано. Я имею инструкции довести процесс до завершения. Мы проделали долгий путь, так пройдем же его до конца.
Бен бросил отчаянный взгляд на Полин, но та оставалась бесстрастной.
Расти был удивлен, но быстро пришел в себя. Он потер ладони, как будто перед дракой, и сказал:
– Что ж, отлично! Так тому и быть.
Судья Поллок хмуро посмотрел на обоих адвокатов.
– На мой взгляд, миллион – достаточная сумма, учитывая все обстоятельства.
Банкрофт важно кивнул:
– Полностью согласен с вами, господин судья, но мой клиент был и остается непоколебимым. Он против мирового соглашения. Больница твердо стоит на том, что никаких ошибок совершено не было.
– Тогда в бой! – провозгласил Расти.
– Хорошо. Займите свои места. Я скажу приставу привести заседателей.
Все адвокаты заспешили из кабинета судьи в зал суда. Бен Буш нырнул в туалет, заперся в кабинке и отправил Дианте сообщение: «Ответчик отозвал предложение после отказа Р. его принять. Клиент не был уведомлен. Впереди прения сторон. Мы в пролете!»