По предложению Минэнерго Советом Министров СССР 24 июня 1966 года принято постановление, в соответствии с которым Минэнерго и Минсредмаш были обязаны в I квартале 1967 года представить проектное задание на использование ядерных взрывов для создания Печоро-Колвинского канала. Минсредмашем предложение Минэнерго было поддержано и приказом министра от 2 сентября 1966 года Главному управлению опытных конструкций было предписано:
— определить организацию, которая примет активное участие в разработке проектного задания;
— ускорить разработки по созданию «чистого» термоядерного заряда с регулируемой мощностью взрыва от 20 до 200 кт ТНТ;
— включить в план КБ автотранспортного оборудования (КБ АТО) на 1967–1968 годы разработку подвижных средств по хранению, перевозке, подготовке к боевому применению и опусканию в скважину ядерных зарядов, а также по размещению в них аппаратурных комплексов управления подрывом и измерения отдельных параметров ядерных взрывов;
— в КБ АТО создать подразделение по эксплуатации разрабатываемых им подвижных средств.
Поскольку интерес к использованию ядерных взрывов появился во многих других министерствах, работы эти из разряда экспериментальных перешли в разряд промышленно-серийных. Потребовалось создание организации в рамках Главного управления опытных конструкций, которая осуществляла прямую связь с заказчиком, проектировщиком и серийным заводом-изготовителем зарядов и организовывала проведение самих взрывов. Институту приборостроения, который полным ходом вел разработку «чистых» термоядерных зарядов и в феврале 1966 года успешно провел испытание принципиальной конструкции такого заряда, предписывалось к началу 1968 года закончить отработку «чистого» заряда для проведения экспериментального группового взрыва на трассе Печоро-Колвинского канала.
Для проверки идей создания траншеи канала групповым взрывом ядерных зарядов, приказом от 24 марта 1967 года министром предписано провести осенью на Семипалатинском полигоне два подземных взрыва на выброс с использованием серийных ядерных зарядов малой мощности: один — одиночный, другой — групповой из трех таких же одинаковой мощности зарядов.
Такой эксперимент с одиночным и групповым взрывом ядерных зарядов произведен 19 октября и 12 ноября 1967 года. Серийные заряды, эквивалентные мощности взрыва 0,2 кт ТНТ, закладывались в скважину на глубину 31 м. В групповом взрыве скважины располагались в 50 м друг от друга.
В результате взрыва одиночного заряда образовалась воронка диаметром по начальной поверхности 120 м и глубиной 20 м, высота вала вокруг воронки 10 м, диаметр ее по гребню 140 м.
В групповом взрыве из трех ядерных зарядов образовалась траншея длиной 150 м, шириной около 60 м и глубиной 20 м. Высота гребня вала 10–15 м. Траншея, образовавшаяся после взрыва, имела правильные формы с крутопадающими склонами и почти плоским дном — прекрасный резервуар для хранения воды.
Радиационная обстановка в траншеях после взрыва не изучалась (не было такой необходимости), а результаты наблюдений радиационной загрязненности в следе выброшенных пыли и газа показали, что загрязнение атмосферы и выпадение радиоактивности в несколько десятков раз меньше, чем в воздушных взрывах таких же зарядов. Несмотря на то, что радиационная обстановка после подземных взрывов на выброс не опасна, при массовом применении таких взрывов опасная ситуация может возникнуть. Значит необходимо ускорить разработку чистых от осколков деления термоядерных зарядов.
Проведенный эксперимент с взрывом на выброс на реке Чаган убедительно продемонстрировал возможность эффективного строительства плотин и создания водоемов-аккумуляторов талых вод, так необходимых в засушливое время лета в степных районах Казахстана и других регионах страны.
Тщательное обследование образовавшегося водоема на реке Чаган, водорослей, рыб и растительности на прилегающих к водоему земельных угодьях показали отсутствие вредных последствий ядерного взрыва, в то же время, как уже отмечалось, заметно изменились климатические условия, появилась возможность организовать орошаемое земледелие.
Результаты этого эксперимента заинтересовали семипалатинское партийное и советское руководство, которое обратилось к Минсредмашу с предложением таким же способом соорудить плотину в верхнем течении реки Чаган. Предложение было принято и приказом министра от 4 мая 1967 года поручено Главному управлению провести в срочном порядке рекогносцировочное обследование места предполагаемых взрывных работ, выдать техническое задание на проектирование объекта эксперимента и изготовить в первом квартале 1968 года два «чистых» заряда, необходимой, согласно проектным данным, мощности.
Район верхнего течения реки Чаган, расположенный примерно в 100 км южнее места первого взрыва на выброс, — интереснейший уголок природы — спокойная ровная степь вдруг продолжается двумя почти параллельно простирающимися на юг горными хребтами. Между хребтов природой создана красивейшая долина, ширина которой на протяжении обследованных нами 20 км меняется от 2 до 5–8 км. И по этой долине, извиваясь в густой кустарниковой растительности, проходит русло реки Чаган. Как таковой реки (а это было в июне месяце) не было, были лишь отдельные небольшие водоемы шириной 5—10 м и длиной 30—100 м, причем с весьма чистой водой. Они чередовались по руслу реки через 200–300 метров. Что интересно, хотя эти водоемы между собой не были соединены, течение воды в них явно наблюдалось — брошенный плавающий предмет в начале водоема неизменно медленно двигался к концу водоема. Видимо они соединялись между собой подземными течениями. И что еще интересно: в некоторых водоемах плавали рыбы.
Выход долины в степь венчала могучая сопка диаметром у основания порядка полукилометра и высотой 100–120 метров. Сопка эта разделяла русло реки на два. Так вот, в долине между началом двух горных хребтов и громоздящейся посредине горной сопкой само собой напрашивалось воздвигнуть земляные дамбы с помощью двух ядерных взрывов, которые замкнут горное кольцо и создадут прекрасный бассейн для хранения талых вод, которые до сих пор скатываются в Иртыш в течение 2–3 недель, принося лишь разрушения. Созданное таким образом водохранилище успешно решит проблему оросительного землепользования Абайского района Семипалатинской области.
В соответствии с генеральной схемой использования водных и земельных ресурсов Казахской ССР, Минводхоз СССР разрабатывал проект создания гидроузла на реке Кулуджун в Самарском районе Восточно-Казахстанской области. Минводхоз предложил создание плотины для этого гидроузла осуществить с помощью подземных ядерных взрывов на выброс. Минсредмаш поддержал это предложение и своим приказом министр Е. П. Славский поручил принять участие в разработке ТЭО, проектного задания, провести модельную отработку технологии сооружения плотины водохранилища и в первом квартале 1974 года начать взрывные работы на месте.
Огромная территория, простирающаяся от реки Сыр-Дарья до реки Аму-Дарья с востока на запад и от линии Са-марканд-Навои-Бухара до Арала с юга на север, называется у нас пустыней Кызыл-Кум. На самом деле это не совсем пустыня. Песчаные, бывшие когда-то подвижными, барханы буйно поросли зарослями карагача и какими-то травами, каких не встретишь нигде, кроме как в Кызыл-Кумах. Эти травы, оказывается, являются специфическим кормом для каракулевых овец, на других травах или комбикормах, когда в период зимнего бесснежья травостой становится весьма бедным, каракуля нужного качества не получается.
Исходя из опыта на реке Чаган, ПромНИИпроектом предложено создать с помощью мощного подземного ядерного взрыва в центре Кызыл-Кума водоем больших объемов, который должен изменить микроклимат в прилегающей округе и создать благоприятные условия для устойчивого произрастания трав даже в сильно засушливые годы. Создание такой емкости с помощью мощного взрыва предлагалось произвести на границе одного из огромных подземных естественных хранилищ грунтовых вод, каких в Кызыл-Кумах немало. Грунтовые воды, которые залегают на глубине 10–15 м, и заполнят котлован, образованный взрывом.
Это подземное водохранилище, на базе которого предполагалось соорудить искусственное озеро, находилось в 50 км южнее города Уч-Кудук и в 50 км западнее только что начавшего строиться города Зарафшан.