— И что теперь ты творишь! Она умерла, защищая мальчишек, а ты их забросил, видеть не хочешь! Так ты её благодаришь, так ты искупаешь свою вину? Сидя с бокалом коньяка? Упиваясь своим одиночеством?
Мужчина поражённо смотрел на дочь, в его глазах Ирина увидела сначала растерянность, потом гнев, потом… потом он их закрыл, и Ирина заметила две дорожки слёз на небритых щеках.
— Ты права, дочь, — открыв глаза, в которых отражалось принятое решение, сказал Леонид Александрович, — я трус, я не смог жить без неё и предал её ещё раз.
Ирина, почувствовав, что «кризис» миновал, решила оставить отца одного, чтобы тот пришёл в себя.
Отправив в деревню за Тимофеем, Ирина пошла разбираться со старостой Порфирием, до которого руки не доходили. Сегодня как раз был «его день», и Ирина собиралась серьёзно поговорить. К сожалению, ей в череде дел так и не удалось съездить в Кротовку, но она и без поездки знала, что старосту там надо менять.
Ирина проверила все записи прошлых лет, оказалось, что Кротовка была очень богатой деревней, там не только выращивали зерно, но и ловили рыбу, рядом с деревней на земле, принадлежащей Лопатиным, было большое озеро, там водилась форель, за озером лес, где помещик разрешал охотиться. Деревенские что, охотиться перестали? У Ирины было большое подозрение, что староста Порфирий вовсю торгует тем, что добывают рыбаки и охотники, а деньги оставляет себе. Иначе откуда и на рынке, и на обеде у Красновой была и рыба, и лосятина. А вот у Лопатиных на столе такого добра не было. Конечно, хотелось, чтобы отец этим занялся, но надо дать ему время на осознание нового себя.
Разговор с Порфирием прошёл отвратительно, тот строил из себя умственно отсталого. Ирина подумала, — и откуда такая наглость, Порфирий продолжал возить тощих кур и какие-то горсти всего остального.
Если само́й не получается поехать, то у неё теперь есть бывшие полицейские или как их здесь называют исправники. Ирина приказала задержать старосту и посадить того под замок. Никодим, который присутствовал при разговоре и весь разговор качал головой, одобрил.
— Не дело это, барыня, что деревенский староста себя умнее вас мнит, надо проверить, что там в этой деревне. Но я вас одну не отпущу, а дом без присмотра оставлять нельзя, поэтому нам с вами надо ещё двух, а лучше четырёх служивых нанять.
Ирина понимала, что Воев прав, и это не просто его желание набрать побольше своих бывших соратников, а именно необходимость. Неспокойно было Ирине после рассказа Шехтера. Кто убил мать Ирэн? Кто из дворян навёл убийц и грабителей? Ирина знала, что отец точно не рассказывал о рубинах всем подряд, это был кто-то из ближайшего окружения.
Глава 18
На следующий день Ирина собиралась к помещице Красновой. Как бы ни устала, но пренебрегать приглашением, спасшей её казачки, она не хотела.
Попросила Павла привезти браслет с чернением, чтобы преподнести хозяйке.
Лидия Артамоновна оказалась человеком пунктуальным. Ровно в три часа пополудни к воротам поместья подъехали шесть верховых. Охрана, которую тоже сегодня с утра прислал Голдеев, чуть не устроила маленькую войну. Пришлось Ирине выбегать и, тренируя командный голос, крикнуть:
— Стоять!
Все замерли, с удивлением взирая на маленькую женщину.
Охрана, которую прислал Голдеев, пока состояла из четырёх человек, главным у которых был бывший глава полиции Никольска, вышедший в отставку по ранению, Воев Никодим. С собой он привёл таких же, как он бывших полицейских. Ирине понравилось, что договор Никодим заключил именно с ней. Так и сказал, я же вас охранять буду, мне с господином Голдеевым договор не нужен. Правда, поначалу всё хотел с отцом Ирины встретиться, но Ирина объяснила, что тот пока приболел.
И вот, пожалуйста, казаки налетели словно ветер, а исправники, пусть и бывшие их чуть не постреляли.
Ирина повинилась перед Никодимом, что забыла предупредить и на этом конфликт был исчерпан.
Никодим собирался выделить двух человек и отправить с Ириной, но она заверила его, что казаки проводят её и после обеда у Красновой. Для Ирины важнее было, чтобы дом, дети и её люди были под защитой.