На конец следующей недели Ирину, Леонида Александровича с сыновьями пригласили в дом наместника на «Весенний бал». Приглашение привёз офицер в форме, оно было именным, поэтому отказываться было нельзя. Да Ирина и не собиралась, бал это же такая возможность разрекламировать свои крема, которые с лёгкой руки Пелагеи все начали называть кримами, и Ирине это понравилось.
— Пусть будет «крим», — решила Ирина, когда стало понятно, что «кримы» успешно прошли испытания. Конечно, пигментные пятна не исчезли за несколько дней, но значительно посветлели. А вместо защиты от ультрафиолета Ирина теперь носила шляпки со средними полями, чтобы солнце на лицо не попадало.
Уездный город Никольский. Дом наместника
Хорошо, что у Ирины теперь были деньги и она озаботилась обновлением гардероба. Иначе она бы бледно смотрелась среди великолепия местного дворянства. Она и так предпочитала спокойные расцветки и по сравнению с большинством местных дам выглядела скромно. Видимо, чем ярче была ткань, тем она была дороже, и местные дамы напоминали прилавок цветочного магазина. Пахли, правда, не цветами.
В зале было душновато, хозяева опасались открывать окна, на улице всё ещё было прохладно и многие потели. Ирина сделала себе пометку о создании дезодоранта, тальк у Софьи в аптеке она видела, а это значит, что вполне можно сделать что-то похожее на то, что поможет избежать возникновение неприятных запахов.
Дом наместника вызывал восхищение. Большой, построенный, что называется «на века» он чем-то напоминал Ирине особняк Шереметева в Санкт-Петербурге, где сейчас находится Дом музыки. Внутри всё тоже было роскошно, но в отличие от дома Голдеева здесь царило шикарное барокко: много золота, вензелей и хрусталя.
Ирина ожидала некоей отчуждённости местного общества и сейчас была очень благодарна помещице-казачке Красновой, которая ненавязчиво дала понять местным дамам, что Ирина под её покровительством. На некоторых знакомых дамах Ирина увидела украшения из чернёного серебра. С Лопатиными раскланивались, но пока никто не подошёл.
— Ну и не сильно надо, придёт время сами прибежите, — думала Ирина с трудом удерживая на лице благосклонное выражение.
Хозяева встречали всех в зале, надо было подойти и поздороваться. Даже образовалась небольшая очередь из желающих выразить своё почтение. Ирина с отцом тоже стояли в очереди и удерживали мальчишек, чтобы они не разбежались. У Ирины были с собой подарки. И сейчас, стоя в ожидании, когда подойдёт их очередь, Ирина улыбнулась, вспоминая как несколько дней назад она получила первые кусочки мыла от аптекарши, и радовалась словно ребёнок забытому ощущению приятной свежести без стянутой кожи. В первый же день каждый в доме получил в подарок по кусочку мыла. На следующий день Ирина обнаружила, что половина из одаренных не использовали его, а с благоговением положили на полочки в своих комнатах и периодически обнюхивали.
Оставшееся мыло Ирина завернула в пергаментную бумагу и обвязала красивыми разноцветными лентами. Также в подарок она несла набор столовых приборов на двадцать персон. Он был тяжёлый и его держал Леонид Александрович. А у Ирины в ларце вместе с мылом было ещё две баночки с кримом, для супруги наместника Прасковьи Валуевны.
Вот подошла очередь семейства Лопатиных. Наместник так удивился, увидев главу семейства, что даже первым поздоровался:
— Леонид Александрович, какая приятность! Я рад, что вы, наконец-то прекратили своё затворничество!
Сам наместник Гайко Мирослав Мирославович был человеком выдающихся достоинств. Он был небольшого роста и весь круглый. У него была круглая голова и круглый живот, на круглом лице были круглые глаза. Супруга его Гайко Прасковья Валуевна тоже была дама достойная. Ирина видела её всего раз в больнице у Путеева и ей запомнилось строгое выражение лица и властные манеры. Рядом с наместником и его супругой стояли их дочери.
Они представились как Анастасия и Владислава. Анастасия была похожа на мать, высокая, дородная, несмотря на юный возраст, а вот Владислава, видимо, пошла в родню отца, она была небольшого росточка, с круглым личиком, но в отличие от отца худенькая словно тростинка.
Леонид Александрович сказал положенное и преподнёс наместнику подарок. Открыл коробку, и все присутствующие ахнули, увидев серебряные приборы с необычным рисунком. Те, кто стоял недалеко, начали подтягиваться и пошли сначала шепотки, а потом стали выкрикивать вопросы:
— Это что, чернение, на столовом серебре? Откуда такая роскошь?
Леонид Александрович немного развернулся к любопытствующим, улыбнулся и, как и обговаривали с Ириной, сказал:
— Прошу, производство нашей Лопатинской мастерской, ювелир Павел Овчинников.
Повернулся снова к наместнику и добавил:
— Я, Мирослав Мирославович, не просто затворничал, я искал. И вот, нашёл. Теперь будем заказы принимать и в нашей мастерской делать.