А позади уже пел сигнальный рожок, заливались свистки офицеров. Солдаты торопливо выстраивались в две редкие шеренги, припадая в ожидании сигнала к атаке на одно колено — капитан ясно видел в бинокль частокол штыков, колышущийся над легионерскими кепи, украшенными серыми от пыли вуалями. «
[1] (фр.) дикие казаки
V
— Отходим к крепости! — крикнул Остелецкий. Он командовал отрядом, прикрывавшим отступление батарейцев и теперь, когда легионеры пошли в атаку, действовал по заранее намеченному плану.
По сигналу штабс-капитана составлявшие заслон стрелки, пригибаясь, кинулись назад; пули, выпущенные из митральез, цвиркали у них над головой, но задеть никого не задели — наводчики не видели отступающих, и те очереди, что не зарывались в гребень песчаной гряды, уходили выше, высекая фонтанчики пыли из камней стены. Другая группа стрелков тем временем занимала места в развалинах; для них этот обстрел представлял некоторую опасность, однако обошлось — двое задетых французскими пулями наскоро перетянули раны тряпицами и попрятались за уцелевшими зубцами стен, изготовив свои «крынки» к стрельбе. Из двух турецких орудий, заранее заряженных и установленных на стенах, уцелело одно, и казачки, назначенные в прислугу, спешно раздували фитиль и подколачивали кувалдой дубовые клинья, выставляя вертикальную наводку.
«Морские пластуны», услыхав сигнал к отступлению, побежали в другую сторону — не к крепости, а на правый фланг позиции, где под прикрытием жиденькой пальмовой рощицы было заранее отрыто укрытие. Матвей задыхался на бегу — последние силы он истратил, когда волок раненого Егора на себе, и если бы не унтер Осадчий, который сейчас волок землемера на правом плече, левой рукой поддерживая спотыкающегося гимназиста — он точно не добежал бы до спасительной траншеи. А так — и добежал, и перевалился через обложенный дёрном и утыканный для маскировки ветками бруствер — и несколько минут с хрипом, мучительно втягивал в себя воздух. Рядом Тимофей возился с землемером — алое пятно на сложенной холстине, которой медик перетянул грудь раненого, пугающе росло, набухая кровью, и он, матерясь сквозь зубы, накладывал дополнительную повязку.
Матвей изо всех пытался унять дрожь в руках — и не мог. Перед глазами стояла страшная картина: Егор, словно дубиной, взмахивает своей «крынкой», метя в голову рослому легионеру, но тот длинным выпадом втыкает штык в грудь землемеру. Револьвер в руках гимназиста плюётся свинцом — раз, другой, третий — на груди, на синей куртке появляется тёмное пятно, из которого толчком выплёскивается кровь, и легионер валится лицом вперёд, теряя винтовку. А револьвер продолжат прыгать в руке — бац-бац!-бац"" — пули летят в набегающих с винтовками наперевес солдат, но мимо, мимо…
— Эй, гимназист! — позвал унтер. Матвей потряс головой, страшное видение отпустило. — Ты там как, оклемался? Сгоняй, глянь, как там шнурок, не перебило?
Меньше всего Матвею хотелось сейчас вылезать из безопасного окопа и ползти, вжимаясь в песок и молясь, чтобы случайная пуля не угодила в капризный запал — тогда и он сам и то замысловатое устройство, которым они собирались удивить атакующих легионеров, разлетится в пыль.
Но — обошлось; подползать к «камуфлету» (так называл их творение Осадчий) Матвей не стал. Убедился, что спусковой шнур, идущий по специально отрытой и тщательно замаскированной канавке шириной в ладонь, действительно перебит сразу в двух местах — видимо, залетевшими сюда осколками снарядов. Срастить его было делом двух минут; Матвей ещё раз проверил узлы и пополз назад. Легионеры к этому моменту уже выстроились на берегу, забили барабаны, всколыхнулся рядом с трёхцветным знаменем красно-зелёный флажок — разделённый наискось, с золотой гренадой в центре, вымпел Иностранного Легона — и ощетинившиеся штыками шеренги двинулись в атаку. Навстречу им из развалин крепости защёлкали редкие выстрелы — Матвей знал, что Остелецкий нарочно не даёт открыть огонь всем засевшим в крепости стрелкам, давая неприятелю приблизиться.
Гимназист приподнялся на локтях — до воткнутой в землю ветки, обозначающей место, которого должны достичь атакующие, прежде чем он сам, собственноручно, приведёт камуфлет в действие, французам оставалось шагов двести. Он успеет.
Камуфлет или «мальтийский камнемётный фугас» — это в общем, простая штука. По словам Остелецкого, впервые она была испытана на острове Мальта в середине восемнадцатого века и тоже для защиты от десанта с моря. В земле выкапывается наклонная траншея, в одном, низком его конце устраивается с помощью брусьев и брёвен зарядная камора, куда закладывается солидный — порой, несколько пудов — заряд динамита. Остальная часть траншеи забивается гравием и дроблёным камнем и сверху для верности перекрывается еще одним бревенчатым накатом и толстым слоем плотно утрамбованного грунта. Когда срабатывает запал — динамит взрывается, причём изрядная часть энергии взрыва за счёт стенок траншеи оказывается направлена в нужную сторону, выбрасывая широкий сноп каменной картечи, сносящий всё и вся на своём пути.
ebooksa