Рядом со мной стоял Гор, мой посол и доверенное лицо. Между нами сформировались узы взаимного уважения и понимания.
— Гор, — начал я, — ты хорошо мне послужил. Твоя мудрость и непоколебимая преданность были неоценимы во время нашего пребывания в этой чужой стране.
Гор склонил голову в знак признания.
— Для меня большая честь быть тебе полезным, царь Ларс, — склонился он. Пусть ваше путешествие будет быстрым, а возвращение домой радостным.
Я приобнял Гора в знак благодарности.
— Византия, как ты понимаешь, — доверительно сообщил я, окидывая взглядом обширный городской пейзаж, — скрывает в себе семена обмана и предательства. Оставайся бдительным, мой друг, и никому не доверяй.
— Спасибо тебе, царь, — ответил Гор решительно, — я буду защищать интересы Гардарики до последней капли крови.
С последним прощальным кивком я повернулся и направился к сходням ожидающего судна. Ритмичный скрип весел, рассекающих воду, и скорбные крики чаек наполнили воздух, когда драккар Золтана готовился отчалить от причала, его паруса развевались на ветру.
Ритмичный звон молотков по железу смешивался с гортанными криками воинов-легионеров. Длинный корабль сделанный из крепкого дуба жаждал волн. Его нос с головой дракона был направлен в сторону открытого моря, словно ожидая предстоящих приключений.
Рядом находился еще один драккар, на котором разместились Эстрид и Радомысл с тремя десятками легионеров и небольшим скарбом подарков. Они готовились к отплытию в Рим. Мы тепло попрощались с нашими дипломатами, которые будут выполнять функции троянского коня.
Когда последние приготовления подошли к завершению, в команде воцарилась тишина. Все взгляды обратились ко мне.
Толпа легионеров кричала мое имя. Я расчувствовался и решил отблагодарить их. Я вышел по сходням на пристань.
— Братья, — начал я, скользнув взглядом по их лицам, — мы стоим на пороге великих свершений. Наше царство будет греметь в веках. А чтобы вы все смогли отметить наше славное будущее, вам всем буде выплачена дополнительная премия чтобы вы смогли поднять кубки за нас! За Гардарики!
Мои слова потонули в радостном реве воинов. Я перехватил взгляд Гора, чтобы он выполнил мою волю и выплатил золото. Но он был нахмурен, ему что-то докладывал рядомстоящий легионер. Посол повернулся ко мне и подбежал. Он был взволнован.
— Царь! — обратился ко мне Гор, — я хотел сказать тебе кое-что.
Он выглядел озадаченно и явно хотел сообщить какую-то информацию наедине. Я отошел с ним в сторону.
— Слушаю тебя, — я внимательно посмотрел на своего византийского посла.
— Я могу ошибаться, но есть такое подозрение, — Гор замялся.
— Да говори уже, не тяни кота за причиндалы.
— Служанка София — соглядатай Феофила, — скороговоркой выпалил посол.