Я тяжело сглатываю.
— Мне, гм, вроде как понравилось бегать по пляжу той ночью.
— Круто.
— Да, круто.
— Мне нравится твоя прическа.
— Я сама это сделала.
— Она в стиле панк-рок, или что-то вроде того. Из-за этого твои глаза выглядят огромными.
Мое лицо краснеет.
— Спасибо.
— Я иногда бегаю после школы. — Он колеблется. — Хочешь со мной? Без нагрузки, без обязательств, без уловок. Я обещаю.
Я помню ритмичный стук моих ног, синхронность дыхания с шагами, очищающую боль в боку. Мне нужно это холодное облегчение. Я отчаянно нуждаюсь в нем.
— Я работаю в баре Билла каждый день после школы.
Его лицо поникает.
— О. Ладно.
Я беру «Алую букву» и провожу большим пальцем по страницам. Я хочу выбрать. Я могу выбрать. Я должна. Я прочищаю горло.
— У меня сейчас последний урок.
Его лицо расплывается в такой широкой и глупой ухмылке, что мое сердце немного сжимается.
— У меня еще деревообработка. Я могу его пропустить.
Мисс Пьер переходит в переднюю часть кабинета и хлопает в ладоши.
— Надеюсь, все прочитали вторую главу вчера вечером. Что вы, ребята, думаете о публичном осуждении и унижении Хестер Принн на эшафоте? Довольно напряженно, правда?