Безмолвный Крик

– Полиция округа Сагадахок, маленького провинциального города Скарборо, отрицает, что в их местности завёлся серийный убийца. Предоставив властям и коллегам из Бангора все доказательства, они считают, что убийство и поджог на ферме Кайла Лоу были совершены его недоброжелателями из-за земли, которая принадлежала банку «Дженерал Бангор Вариоти» и…

Это исторгалось не из его зубастого рта, как из балагана чревовещателя. Он даже не шевелил губами – если они были. Из широкой груди или живота, усеянного немигающими красными глазами, на фоне белого шума звучал этот ровный женский голос, словно кто-то вёл вечерние новости на канале «Мэн-24», а нам дали это послушать по радио. Вдруг, как по щелчку, всё прекратилось.

– Погоди, пилигрим, – сказал монстр детским шёпотом, – мы с тобой ещё не договорили.

– Бежим, – выдохнул Стив и схватил меня за руку.

Это было для нас сигналом, мы бросились по дорожке. Я не знала, что произойдёт, если нас нагонят, – но нехорошее чувство подсказывало: ничего хорошего. За спиной послышался треск разламываемых кустов. Преследователь упал туда и бросился бежать наперерез нам в бурой чаще, только и видно было его массивное тело, легко раздвигающее кустарниковые поросли в стороны. Вдруг громко воскликнул Бен, а потом – Дафна.

На бегу я обернулась и увидела, что Бэн споткнулся. Мне так, во всяком случае, сперва показалось. Но я присмотрелась и сразу поняла, что ноги у Бена были уже в багульнике, а дикая роза и шиповник оплели его выше колен, словно живые. Какого дьявола?! Его резкими рывками затягивало что-то, чему мы названия дать не могли – но понимали, что это очень, очень опасная штука.

Вик в два прыжка очутился возле него. Моё сердце пропустило удар, и я рванула следом, но Стив меня перехватил. Вик схватил Бена за шиворот и плечо. Потом рванул на себя, и Бен закричал, потому что что-то в темноте очень не хотело отпускать его и держало за ноги. Вик молча выцарапал его оттуда, и оба повалились на дорожку на спины. Кусты громко треснули, словно Вик выломал оттуда пару веток, и те повалились на песок, которым была присыпана дорожка.

Вик и Бен встали. У Бена были порваны джинсы и рассечена нога, от колена до лодыжки – вся красная. Когда я посмотрела на кровь, на ум сразу пришли глаза на теле того монстра. И он явился, словно я призвала его только мыслями. В тот же миг прыгнул на дорожку, стремительно, будто готовился к прыжку всё это время. Тогда мы не знали, что оно предпочитает человечину в такие ночи, как эта.

– Осторожнее! – вскричала Джесси.

Вик обернулся. В ноздри пахнуло странным подвальным запахом. Запахом талой воды, затхлой пыли со всех чердаков мира, сырой земли и асфальта после грозы. Бен попятился, когда тварь-со-множеством-глаз бросилась на него, и с ним было бы всё кончено, если бы не Виктор Крейн. Он встал между тенью и Беном и выхватил маленький топорик, которым колол щепки в костёр, из-за ремня на бедре. Через мгновение он бросил его в существо и попал в грудь. И с оглушительным шумом, похожим на то, как шепчут голоса мёртвых в прерванных телевизионных эфирах, когда экраны наполняются белыми мушками, тень обратилась в бурую ветошь, в тряпку, упавшую на дорожку. Метнулась по тропе, точно паук, корчащийся в агонии.

И только тогда исчезла.

Глава четырнадцатая

В канун Хэллоуина

– Всё. Тихо…

Вик осторожно обнял меня за плечи и растёр их ладонями. Я дрожала не от холода. В случившееся не верилось – но мы все это видели, вот потому мне и стало так страшно.

– Усп-покойся. – Вик прислонил меня к груди, совсем никого не смущаясь.

Мы сели возле домика вожатых, кто на скамейку под окном, кто прямо на землю. Мисс Бишоп, проснувшись от наших криков, теперь устало тёрла лицо. Ей едва удалось загнать остальных ребят в домики, и они с Виком сходили с фонариками поглядеть на то место, где на нас напали. Ветошь всё ещё была там. С виду – обычная старая тряпка, в которой запутался топорик Вика. Ничего особенного.

Дафна подняла на меня заплаканное лицо: до этого она сидела, обняв колени, и тихонько перебирала складки юбки. Бен сконфуженно гладил её по спине. Она не прекращала всхлипывать. Я понимала почему. У меня тоже дрожали пальцы, когда я стискивала края рубашки Вика и несколько раз повторила ему:

– Больше никогда.

Больше никогда – «что»? Не рискуй так? Но как он должен был поступить? Не мог же он бросить Бена? Вик покачал головой и попросил Стива принести мне воды. Стив, хмурый и недовольный, исчез в домике.