— Дорт Зоран, скоро будем проезжать поместье Бэкрудов, завернуть к ним?
— Нет, Гор, негоже появляться перед соседями уставшим и в несвежей рубашке. Я нанесу визит доре Ангелине завтра, а сейчас поспешим домой. — задернув шторку, Зоран откинулся на подушки. Беспокойство и тревога, охватившие его с утра, никуда не делись, заставляя нервно сжимать кулаки. Беда, беда, — гулко стучало сердце. Беда, беда — скрипели на ухабах колеса. Быстрей, быстрей — беззвучно шептали губы.
Карета въехала во внутренний двор и остановилась у крыльца. Не дожидаясь помощи, Зоран выскочил на мощеную камнем площадку.
— Выгрузи покупки и оставь на крыльце, — бросил он вознице. — Потом можешь быть свободен.
Взбежав по ступеням, он рванул на себя дверь и вошел в просторный холл.
— Дороти, дорогая, я вернулся! Как ты, не скучала?
Ответом ему была тишина. Мужчина бросился наверх, но в девичьей спальне сиротливо стояла аккуратно заправленная кровать с ворохом декоративных подушек, а на столике в гостиной обнаружился нетронутый поднос с завтраком. Девушки не было ни в зимнем саду, ни в библиотеке.
Тяжело дыша, Зоран сбежал вниз, на кухню, где колдовала над кастрюлями и сковородками единственная служанка, подслеповатая и немая.
— Бэт, где Дороти? — он встряхнул женщину за плечи, требовательно глядя в изрезанное морщинами лицо. Но та лишь замычала что-то невразумительное, пожимая плечами. В ее обязанности не входило следить за обитателями дома, только убираться да готовить определенное количество порций.
Дороти! Неужели она опять попала в беду? Страшный сон, повторяющийся из раза в раз. Если бы не вынужденная поездка, он бы не оставил свою девочку без присмотра. Но порт — лучшее место, где можно продать или приобрести что угодно, не привлекая особого внимания. А Зорану очень нужны были качественные накопители и сильнейшие защитные артефакты.
Мужчина занес в кабинет свертки и начал разбирать покупки, параллельно думая о том, где же искать свою непослушную подругу.
— Как прошла поездка? — мягкий бархатный голос наполнил помещение. Мигнули светильники, по комнате пронесся сквозняк. Друг. Он всегда появлялся в минуты душевных волнений. Подсказывал, наставлял, советовал.
— Хорошо, — Зоран замер над столом, не поднимая головы: его гость не любил показывать свое лицо. — Я купил все, что нужно. Вот только Дороти пропала, я волнуюсь за нее.
— Пропала, говоришь? — в голосе послышалась едва уловимая насмешка. — А может, она плохо себя вела, и тебе пришлось наказать ее?
— Нет-нет, Друг, она действительно пропала! Ты поможешь найти ее?
— Конечно, мы вместе найдем ее. Ведь я — это ты. Но пока забудь о Дороти, — в мягком голосе появились требовательные нотки, а в углах кабинета зашевелились причудливые тени — ты заполнил накопители магией?
— Да, я все сделал, — Зоран пододвинул к краю стола небольшой ларец. — Мальчишки становятся сильнее, я использую все больше защитных артефактов, но боюсь, они могут вырваться из-под контроля.
— Я думаю, небольшая голодовка им не повредит, а вот наглости поубавится. Да и мать с сестрами могут пострадать.
Зоран вздрогнул. Иногда его тревожило собственное «второе я», столько в нем было холода, расчетливости, а иногда и жестокости.
— Друг, ты говоришь страшные вещи. Ты пугаешь меня. Это ведь просто шутка?
ebooksa