А уж как ты меня пугаешь, думал таинственный гость, забирая ларец с накопителями. В первый раз этот сумасшедший избавился от девчонки так быстро, да еще и без стороннего вмешательства. Обычно он носился со своей ненаглядной Дороти, как с драгоценной вазой, чуть ли не обожествляя ее. Но у каждого маньяка есть свой триггер, некий спусковой крючок, превращающий приятного мужчину в страшное чудовище. До сих пор гость прекрасно манипулировал Зораном, извлекая из этого взаимодействия огромную выгоду, но тут все произошло в его отсутствие. Гораздо раньше намеченного срока. Это тревожило. Следующая комбинация была еще не до конца продумана и требовала доработок.
— Не переживай, сосредоточься на работе, — мягко сказал он, усиливая свой голос артефактом внушения, — а я найду Дороти, обещаю.
Зоран облегченно кивнул. Как хорошо, когда рядом есть настоящий друг, на которого можно положиться. Быть одному иногда так тяжко и сложно. В голову лезут странные мысли, а душу тревожат непонятные воспоминания, столь ужасные, что могут быть только кошмарным сном.
— Я все сделаю, Друг, только найди Дороти. Она так чиста и невинна, что может легко пострадать.
Мигнули светильники, тени колыхнулись и замерли, возвращая кабинету привычный вид. Зоран остался один.
Глава 26
Утро выдалось на редкость пасмурным. Небо закрыли тяжелые свинцовые тучи, холодный ветер рвал с деревьев первые желтые листья. Еще вчера казалось, что лето будет вечным, а сегодня в воздухе впервые запахло близкой осенью.
Не рискнув отправиться на прогулку, все собрались в большой гостиной на первом этаже. Слуги разожгли камин, принесли напитки, легкие закуски и фрукты.
Нельзя же все время строить козни и расследовать преступления, решила я, устраиваясь с книгой в руках в большом уютном кресле. В жизни всегда должно быть место неспешным прогулкам, интересным книгам и чаю с эклерами. Пока уважаемый следователь ломает голову над тайнами и загадками, я проведу день в праздном «ничегонеделании» в обществе приятных людей. Все равно до его приезда или письма с информацией я поостерегусь открыто действовать.
Верная Ханна принесла мне из библиотеки несколько романов, оставшихся от матушки Маркуса, а сама присела рядом с Найденой: вдвоем они принялись перебирать содержимое сундучка с рукоделием, девушке хотелось заняться вязанием.
Сегодня утром наша гостья выглядела гораздо лучше: огненно-рыжие волосы были убраны в затейливую прическу, изумрудные глаза в обрамлении пушистых ресниц светились любопытством, а на щечках расцветал нежный румянец.
Тихо обсуждая с Ханной пряжу и крючки, девушка нет-нет да и посматривала в противоположный угол, где за низким столиком Нортан с Арвелем азартно играли в аналог земных шахмат.
Я усмехнулась: по будущему студенту военной академии сохла половина моих серых мышек, но умница-Арвель не давал ни малейшего повода молоденьким вертихвосткам, держась строго в рамках деловых отношений.
Правду сказать, даже я любовалась грациозными движениями натренированного тела, красивым узким лицом с огромными сиреневыми глазами, что уж говорить про нашу юную гостью. Ничего, пусть лучше ее хорошенькая головка будет занята мыслями об Арвеле, нежели болезненными попытками вспомнить прошлое.
Книга неожиданно увлекла меня, погружая в мир дворцовых интриг и непростых отношений, поэтому я очень удивилась, осознав, что день перевалил за середину и слуги уже зовут нас обедать.
— Дора Ангелина, пожалуйста, можно я присоединюсь к вам? — Найдена отложила вязание и умоляюще посмотрела на меня. — В комнате так одиноко и скучно! Я уверена, в случае опасности дорт Нортан и Арвель смогут меня защитить.
Ох уж эти розовеющие скулы и томный взгляд из-под ресниц. Хитрая девчонка, точно также утром она уговорила взять ее с собой в гостиную. Я вообще уже начала сомневаться в ее рассказе. Вполне возможно, наша красавица просто сбежала от родственников, решив показать свой характер и независимость. А историю с потерей памяти просто выдумала. С другой стороны, ее страх и слезы в лесу были такими искренними, и тряслась она вполне натурально, вздрагивая и приседая от каждого шороха.
— Хорошо, Найдена, все равно тебя уже все видели. — я вздохнула, уступая настойчивым просьбам. — Но из дома ни ногой, пока мы не узнаем точно, как тебя зовут и где ты живешь.
— Конечно, дора Ангелина! — девушка счастливо улыбнулась и повернулась к мужчинам, собирающим со стола игровые фигурки. — Арвель, может, вы проводите меня?
Нортан приподнял бровь, с интересом ожидая, что ответит его компаньон. Ханна тихо хмыкнула, неодобрительно качая головой: уж больно быстро испуганный зайчонок превратился в хитрую лисичку.
ebooksa