Вечерело. На улицах зажигались фонари, торговцы, устало позевывая, подсчитывали выручку, покупатели, прижимая к груди свёртки с покупками, спешили на главную площадь — смотреть шоу поющих фонтанов и любоваться фейерверком.
— Домой? — я взглянула на Нортана. Судя по сжатым губам и напряжённой позе, многочасовое сидение в коляске порядком утомило мужчину.
— А как же фейерверк? Не расстроишься, что пропустишь его?
— Нет, конечно. — я улыбнулась. Мне, бывшей жительнице Петербурга, праздничные салюты были не в новинку. И хотя прошлая жизнь постепенно забывалась, стоило прикрыть глаза, расцвеченное яркими огнями небо вставало перед мысленным взором.
— Тогда домой, — Нортан развернул кресло, и мы медленно прочь от центра города, туда, где нас дожидался экипаж.
Идти против основного потока было сложно. Под ногами сновали бродячие кошки и собаки, вокруг бегали дети, то ли изначально беспризорные, то ли потерявшиеся в сумеречной толчее. Нортан, подобно атомному ледоколу, креслом «прорубал» путь, я держалась в фарватере и изо всех сил старалась не отставать. Стоило замешкаться, людской поток норовил сомкнуться, зажать в тиски льдов, утащить с собой
Внезапно сбоку мелькнуло знакомое худенькое личико — Бенни, мой незадачливый воришка! Похоже, паренёк снова попал в беду. Высокий мужчина в дорожном плаще и надвинутой на глаза шляпе тащил его за руку к узкому тёмному проулку.
Что же делать? Я беспомощно оглянулась, но мои спутники, не заметив заминки, ушли вперёд, скрылись за спинами прохожих.
Кричать, звать на помощь? Если начнётся паника, могут пострадать люди. Я вздохнула и, понимая, что поступаю глупо и безрассудно, шагнула с ярко освещенной улицы в темноту.
— Бенни, ты тут? — уверенно позвала, пока глаза привыкали к сумраку. Впереди, за мусорной кучей, маячили две фигуры. — Отпустите мальчика, иначе я вызову стражей порядка.
Мужчина замер, и в ту же секунду Бенни, вернувшись из захвата, перепрыгнул через старые коробки, проскользнул мимо меня и затерялся в толпе. Сбежал. Мне тоже не следовало задерживаться в этом тёмном и подозрительном месте. От оживлённой улицы меня отделяли жалкие десять шагов, но я не успела их сделать. Крепкая рука, пропахшая табаком, зажала мне рот.
— Какая птичка залетела в клетку, — произнёс сиплый голос. — А я вас ждал, ждал… Привет хотел передать от кузена любимого.
Как⁈ Как я могла так глупо попасться! Сама себя бандитам принесла на блюдечке с голубой каёмочкой.
— Понимаешь, дора Ангелина, странно как-то выходит, не по-людски, — рассуждал между тем мужчина, затыкая мне тряпкой рот и аккуратно стягивая за спиной руки. — Мужей в могилу свела, свёкр твой на скамье подсудимых сидит, дружки мои в тюрьме гниют по твоей милости…
Бандит накинул на меня тёмный поношенный плащ и усадил на перевёрнутый деревянный ящик. Теперь, если кто и решит заглянуть в проулок, меня не заметит.
— А кузен? Как нужен был, и писала, и просила, и в дружбе вечной клялась. А как попал в беду, ты про него и думать забыла. Гуляешь, развлекаешься, репортеришкам продажным платьями хвастаешься. Нехорошо это, дора, неправильно.
Мужчина присел на корточки, завздыхал, по-бабьи подперев щеку ладонью. Лица его я в темноте разглядеть не могла, а по сиплому голосу даже возраст определить было сложно. Кляп мешал нормально дышать, от запахов помойки мутило, и кружилась голова. В нескольких метрах от меня бурлила яркая беспечная жизнь, здесь же, в зловонной темноте, мир вывернулся наизнанку, гнилую и чёрную, как душа настоящей Ангелины. Если бы я не гостила в ее теле, посчитала бы такой бесславный конец справедливым. Но как же не хотелось умирать вот так, среди отходов, в компании сиплого мужика! А главное, если меня сейчас убьют, о заказах нарядов и платков можно будет забыть! Многим захочется иметь элегантное платье, вот точь-в-точь такое, как красивая дора на ярмарку надела. Но вряд ли кто решится повторить образ женщины, убитой на куче мусора.
Бизнес нужно было спасать.
Я тихонечко замычала, постаравшись придать приглушённым звукам вопросительную интонацию. Мол, какие у нас с вами планы, уважаемый?
— Что, дора, заскучала со мной? Ну, прости, не мастак я беседы вести да расшаркиваться. Другая у меня специализация, понимаешь? Не переживай, посидим ещё немного и отпущу тебя. Всего-то хотел от кузена привет тебе передать. Кстати, как ты себя чувствуешь? Не болит ли чего?
ebooksa