Едва он это произнес, как при очередном повороте головы в сторону заметил два немецких мотоцикла, следовавших как будто точно по следам трофейных бензовозов. Взмахом руки он предупредил об этом сидевшего во второй машине Алексеева. Бывший старшина кивнул в ответ. Егор посмотрел вперед, пытаясь оценить наличие места для остановки и встречи с немецкими мотоциклистами.
– Поворот влево ведет, там через сто метров вставай! – произнес он, обращаясь к Первякову, когда заметил участок пути, на котором можно было не увидеть издалека машины с той точки на дороге, где они сейчас ехали.
Алексеев понял ход мыслей командира. Ему все стало ясно. Без слов он дал понять Рыжему о своем намерении спешиться и внезапной атакой встретить мотоциклистов. Едва машины остановились, как оба разведчика спрыгнули с них и нырнули в кюветы на обочинах, на ходу приготовив к бою оружие. Остальные, кто не сидел за рулем, тоже заняли позиции для открытия огня, расположившись возле машин.
– Опасно! В них же бензин! – процедил сквозь зубы Егор, но не стал что-то менять, понимая, что уже поздно вмешиваться в организацию засады на преследующего их противника.
Первый мотоцикл, ревя мотором, появился из-за поворота. Было заметно, что для его водителя и сидящего в коляске стрелка-пулеметчика неожиданная встреча не сулила ничего хорошего. Трехколесная машина резко изменила направление движения, быстро вылетела с дороги и слетела в кювет, где перевернулась и замерла кверху колесами. Находившийся ближе к ней Рыжий резко встал и выпрямился во весь рост. Быстро отклонившись назад, он метнул в гитлеровцев гранату. Та упала точно за мотоциклом.
Ее разрыв совпал с появлением из-за поворота еще одной трехколесной машины врага. Среагировав на близкий удар и разлет осколков, перемешанных с мокрым снегом, второй водитель тоже ушел от прямой встречи с разведчиками. Он резко повернул руль влево и тоже, как и первый, слетел с дороги. Его мотоцикл не перевернулся, а ударился в ствол дерева, растущего у обочины. Оба гитлеровца вылетели вперед и упали точно перед своей остановившейся машиной.
Оценив произошедшее, Алексеев и Рыжий направились к ним. Тем временем гитлеровцы быстро приходили в себя. Прозвучала короткая автоматная очередь, которую дал бывший старшина. Водитель мотоцикла, получив ее, отлетел на снег и замер. Стрелок, до этого находившийся у пулемета в коляске, не сумев совладать с собой, побежал в сторону, пытаясь спастись бегством, но его также настигли пули. Оба разведчика бросились к последнему мотоциклу и начали собирать трофеи.
Егор понял это и молчал, не мешая им. Он знал, что его бойцы остались почти без гранат и патронов. Им нужно будет чем-то драться, если снова предстоит отбиваться от врага и принимать бой.
За последующие двадцать минут пути разведчики на бензовозах не встретили ни одного гитлеровца. Дорога была, вопреки ожиданию, пуста. Они миновали тот самый КПП, где взяли в плен первого своего за этот рейд немецкого солдата. Место было недавно заброшено. Повсюду присутствовали следы пребывания там людей. Дорога перестала казаться нетронутой. На снежной целине все больше виднелись следы различной техники. На обочине попался брошенный грузовой автомобиль с признаками поломки и попытки ремонта. В стороне была замечена группа немецких солдат, почти не обративших внимания на два едущих по дороге бензовоза. В это время, когда впереди открывалась светлая полоса неба над дальним лесом, она все больше становилась местами темной или даже черной не то от пожаров там, не то выброса высоко вверх следов разрыва снарядов и мин, выпущенных по врагу наступающими войсками.
– Не останавливайся! Вперед! Вперед! Если что, таранить будем! – скомандовал Щукин Первякову, когда заметил впереди двигающиеся им навстречу еще два немецких мотоцикла, на каждом из которых сидели не менее чем по пять человек.
– Драпают! – прокричал, комментируя увиденное, сидевший рядом с водителем в кабине машины разведчик Григорьев.
Не уступая им дорогу, не сбрасывая скорость, бензовозы шли вперед. Водители обоих мотоциклов не выдержали такого напора, не смогли сманеврировать и слетели с дороги, переворачиваясь и роняя по сторонам своих многочисленных пассажиров. Со второго бензовоза кто-то из разведчиков дал по ним автоматную очередь.
– Так им и надо, гадам! – радостно закричал Григорьев.
Тем временем Егор начинал нервничать. Они проехали уже не менее двенадцати километров, миновали и увидели немало признаков бегства врага. Периодические короткие остановки, особенно перед каждым не просматриваемым участком местности или перед крутым поворотом, давали понять, что наступление Красной Армии действительно началось. Дальние раскаты канонады от идущей артиллерийской подготовки слышались все отчетливее. Нужно было менять способ движения. Того и гляди, можно нарваться на встречную крупную группу отступающего врага.
– Давай в сторону, съезжай с дороги! – прокричал он Первякову, указывая тому на еле заметный впереди поворот в лес.
Оба бензовоза проследовали туда по приказу командира и остановились, когда преодолели вглубь не менее пары сотен метров.
– Глуши моторы! Всем спешиться! – громко произнес Егор, когда спрыгнул с подножки кабины на землю.
Едва разведчики собрались возле него, как на дороге, по которой должны были сейчас следовать, если бы не свернули в лес, увидели несколько немецких машин.
– Драпают! – прокомментировал Григорьев увиденное.
– Вовремя свернули! А то бы сейчас… – негромко произнес Алексеев, вслух оценивая то, что могло с ними случиться, если бы неотвратимо произошла их встреча с превосходящими силами противника.