Как будто чувствуя приближающуюся опасность, один из гитлеровцев обернулся в сторону разведчиков. Егор уже держал его на прицеле. Короткое нажатие на спусковой крючок, и автомат выплюнул короткую очередь. Одновременно невдалеке поразил свою цель кто-то из бойцов группы Щукина. Справа и слева от него заработало оружие остальных. Январский лес сотрясся от почти непрерывного треска серий выстрелов. Послышались испуганные выкрики на немецком языке, вопли тех, кто получил пулю, громкий мат кого-то из разведчиков.
Егор сразил из автомата первого гитлеровца, что стоял на краю окопа и успел обернуться. Приблизился и прицельно расстрелял одного за другим еще двух солдат противника, оказавшихся прямо перед ним. Четвертый успел ловко уйти и покинуть зону поражения. Он выскочил в заснеженное поле и, петляя, побежал вспять. Егор неспешно следовал за убегающим противником, держал его на прицеле и выстрелил только тогда, когда почувствовал неотвратимость поражения цели. Немец упал и замер, уткнувшись лицом в снег.
– Уходим, командир! Дело сделано! – орал позади Алексеев, пытаясь взглядом отыскать Егора.
Тот повернулся к нему и, осмотрев место короткого, но результативного боя, быстро направился в обратном направлении.
– Нормально покрошили! Долго оправляться будут, гады! – вертел автоматом по сторонам заведенный схваткой с врагом Рыжий.
Щукин обвел взглядом своих бойцов. Все пятеро были возле него.
Впереди, там, где предполагался захват машин-бензовозов, разведчиков встречал, размахивая над головой автоматом, Королев. Егор с остальными увидели его и побежали в том направлении, постоянно оглядываясь назад, на случай ответного огня со стороны тех, кто не попал под их прицельные выстрелы и не погиб.
– Все готово, командир! – улыбался младший сержант, демонстрируя своим поведением успешное выполнение задачи.
На лесной дороге, одна к другой, стояли две автомашины с огромными бочками на раме вместо кузова. Рядом с ними на снегу лежали три мертвых гитлеровца. Двигатели работали. В кабинах уже сидели разведчики, готовые тронуться с места и ехать вперед. Егор остановился. Беглым, но придирчивым взглядом оценил общее состояние людей и машин. Убедившись, что все готово, он дал отмашку на посадку тем, кто подошел вместе с ним. Бойцы по его указанию быстро оседлали все те части автомобилей, где можно было расположиться во время движения, уселись на крышах кабин, свесив ноги на капоты, и встали на подножках у дверей.
– Вперед! – скомандовал Щукин, встав у двери водителя головного бензовоза.
Двигатель заурчал, громко захрустела коробка передач, что-то заскрипело под днищем, позади образовалось огромное облако отработанных газов. Машина дернулась и медленно поехала вперед. Следом, прерывисто несколько раз взвыв мотором, двинулась следующая. Скорость медленно увеличивалась. Не очень уверенно, видно, что без привычки, Первяков вел автомобиль, упираясь грудью в рулевое колесо и выставив лицо вперед.
– Нормально все! Не суетись! – успокаивал его Щукин, видя, как нервничает разведчик, давно не управлявший автомобилем и вообще не имевший большого водительского опыта.
Дорога впереди была хорошо видна, несмотря на продолжительный снегопад накануне. Егор постоянно смотрел по сторонам и назад, беспокоясь об организации врагом погони. Машины оставляли четкие следы колес на мокрой и еще никем сегодня не тронутой снежной целине. Их могли преследовать, выслать погоню. Сообщить о дерзком нападении в другие подразделения, чтобы те пресекли отход разведчиков, устроили засады.
– Влево сейчас. Сбрасывай скорость и уходи влево, – стараясь оставаться спокойным, говорил Егор Первякову, считая, что тому нужно дать еще немного времени для освоения техники и обретения им уверенности.
Дорога перед ними раздваивалась. Та, что вела направо, уходила к польской деревне, где размещались остатки немецкой танкоремонтной части. Поворот налево означал выход к тому самому пути, что дальше мог привести разведчиков в направлении линии фронта, куда они и стремились. Едва машина вошла в поворот, как где-то вдали ударили раскаты грома. Щукин и остальные, все, кроме сидевших за рулем Первякова и Борисова, повернули головы на звук.
Где-то далеко, именно там, где ожидалось начало скорого наступления Красной Армии, в еще не полностью посветлевшем утреннем небе что-то сияло и вспыхивало полосой над чертой леса. Еле заметно поднимался кое-где низкими облаками черный дым. Раскаты грома все четче слышались разведчиками. Гремело не переставая.
– Наши наступают! Началось, началось, братцы! – радостно закричал Егор так, чтобы его слышали все остальные.
– Ура! Ура! – закричали разведчики, радуясь словам своего командира.
Все понимали происходящее.
– Надо спешить! – прокричал Щукин, обращаясь ко всем.